在BP石油污染大灾难中，英国石油公司遭到异口同声的批评。人们认为人类在金钱欲望的驱使下，疯狂凿开地壳，才引发了灾难。但问题是，人类无法改变天性，也不能从脑中去除“欲望”这个东西。唯一有意义的做法是反思现有的政治结构和经济发展模式，通过制度安排的优化来解决环境问题，就如同人类并没有首先改变追逐权力的本性，而是通过民主制度的一步步安排，大致上解决了原本极为残酷的国内政治斗争一样。
从国际政治经济基本结构，我们才能发现污染事件的真正根由：在现有的国际政治经济安排下，世界经济发展的动力局限于化石能源，由此产生了供求紧张等经济问题；同时，石油污染等环境问题不断发生，难以解决；而在这样一个存在严重制度问题的结构下，即使企业、政府、NGO都做了自己该做的，都认为自己无可指摘，环境灾害仍无法避免。
在经济全球化中，越来越多的金钱和技术集中于跨国公司之手。但跨国公司成为经济巨无霸的同时，企业社会责任却未一同成长。跨国公司既缺乏负责任地使用技术的愿望，也缺乏相应的控制技术开发方向的能力。令跨国公司忽视社会责任的另外一个制度性安排是：跨国公司可以在全球范围内轻易转移生产阵地，而局限于一国之内的民主政治的监管却不能应用到跨国领域。
在这样一个能力与责任不匹配的经济结构中，没有公司能经得起通过忽视环境保护来赚取利润的诱惑。英国石油公司（BP）的口号是：超越石油，并且着力打造出一个强调绿色环保、生态友好的公司形象。但即便是此前有良好环保记录的BP，也不能控制自己朝滥用权力、财富和技术的方向走下去。这次事故便是急功近利的采油战略所致。BP的公关广告与其行为后果的反差表明：像以往那样通过破坏环境赚大钱，然后拿出一小部分来做广告公关，打造关心环保的形象的做法已毫无意义。真正负起责任的做法应在经营赚钱的过程之中，而非其后。
如果说跨国公司无法有效承担环境责任的话，那么靠国家监管又如何呢？首先，在本次事件中，奥巴马政府同意让英国石油公司着手处理漏油问题，让其自行善后。与石油公司相比，政府反倒缺乏处理问题的能力和金钱——我们不能想象让海岸警卫队到千米深海下去堵漏。其次，在环境问题上，国家并不比跨国公司更为可信。事发后，有媒体披露，美国的参众两院议员，特别是参议院能源及自然资源委员会得到过BP的大量政治捐款。过去20年BP还向美国总统候选人（包括奥巴马在内）提供了总计逾350万美元的赞助；而在墨西哥湾沿岸五州的64名联盟法官中，至少有37人与能源财团有利益关联。制度化的、长期存在的政府部门、政治家与大公司的密切合作使BP总能得到足够的政治庇护。总之，靠一群追逐权力的人来解决一群追逐金钱的人所造成的问题，注定不会让人乐观。
而从更大的范围来说，冷战后的大国政治扩张已经与经济扩张紧密联系在一起，这也是经济全球化在世界大国的推动下迅猛前行的主要原因。美国的强大与跨国公司的扩张已不可避免地融为一体，即使是BP这样不属于美国的跨国公司，与美国联邦政府的利益关联也是巨大的。这意味着，现有的经济和政治结构不能允许BP 这样的跨国公司破产，这对任何人都没有好处。美国政府不能把BP怎么样，是因为要靠他们解决漏油和赔偿问题，如果BP垮台，就更没有直接的责任方来解决这迁延日久的污染问题了；英国首相出面维护BP，不仅因为英国的养老金大量投资BP，而且BP的兴衰也直接关系到英国经济和欧元区的命运。
除公司的社会责任和国家干预外，有些人解决环境问题的希望寄托于公众。但实际上，在现有的发展模式下，公众更多属于制造问题和承担责任的那部分，而非解决问题的那部分。在发达国家，消费者寻求廉价石油的努力，驱使公司寻求高风险开采；而美国政府对石油行业实施监管的政策也难得到公众的支持。在发展中国家，公众也不会将环境破坏所带来的长远危害放在第一考虑，而更关注经济发展所带来的眼前利益。所以，虽然公众是环境污染事件的长期受害人，部分积极分子也因为漏油事件而发动网络运动抵制BP的加油站，但事实上他们本身就是环境问题的肇始者之一。
在现有的政治经济结构失衡、跨国公司缺乏进行环境保护内在动力、企业与政府关系紧密、公众因利益关系间接损害环保努力、独立监管力量缺位的情况下，这个时代在破坏环境方面的能力要远胜于恢复和优化环境的能力。不仅如此，情况还有恶化的趋势：石油公司将油井从陆地钻到海洋、并向深海延伸的进程，昭示了石油资源的紧缺和应对这种紧缺的开发失控。这就要求国际社会对此进行系统性的应对，而不是美国这样的应激式反应，才能解决问题。如：对石油行业的市场准入要求，技术门槛应该有所提高，并建立国际统一环境标准；加强国际政府和非政府组织的环境治理能力，超越国家界限来解决问题；高科技新能源想要完全凭借市场的自发力量发展起来比较困难，政府必须采取干预性政策进行推广，如限制“不清洁”能源、补贴环保新能源等。
墨西哥湾漏油事件人类追逐利益而引发的第一次生态灾难，当然也不会是最后一次。而以改革不合理的国际政治经济结构，加强对超国家行为主体的监管和制约来解决此类问题，是一条困难的道路，却是应对这类灾难的必经之途，希望它成为今后国际环保运动最重要的主题。
唐昊，副教授，富布莱特学者，现任教于美国伦道夫梅肯学院，专栏作家。
首页图片为墨西哥湾漏油事故的卫星图，来自DigitalGlobe。