昨天在《中外对话》幸福经济学系列中，新经济学基金会的维基·约翰逊提出观点：无限的经济增长是不可能也是没有必要的。就此观点公共政策研究机构的副主任 安德鲁·彭德尔顿进行了回应。
各类经济增长分析和经济学家的理论与实践均表明仅用经济增长来衡量一个国家的繁荣是不够的。维基·约翰逊的“无限的经济增长不仅不可能，同时也是不必要和不可取的的”观点并不正确。实际上，在我们寻求气候变化应对方案的过程中，经济增长是可能的，必需的，和可取的。
从绝对意义上理解，自然资源是有限的。但是我们必须将各种自然资源和经济增长的关系逐一来进行分析，而不是一概而论笼统认定由于某些资源短缺就要停止经济增长。气候变化并非由于资源不足导致，而是在碳转移过程中发生的。不论石油，天然气或煤储存何时耗尽，地球上都有足量的矿物燃料供我们使用，而这些矿物燃料中的碳排放仍将是导致气候变化的主要因素。
作为所有可再生能源的原始或次级资源，太阳能在人类的开采范围之内也是无穷尽的。在气候变化所面临的各种复杂的政治、体系和技术挑战中，能源系统脱碳是核心挑战。能源无疑是经济增长的动力，然而如果我们转向利用无限量的清洁能源——太阳能，其实经济增长和碳排放并不矛盾。
这里蕴含着经济发展停滞无法挽救气候变化的最重要的原因。最近的全球经济衰退已经让我们看清楚——经济发展停滞时到底会发生什么。
要将当下污染严重的科技产品变得绿色环保，我们需要大量的投资。然而在2008年经济衰退时，这项投资在许多国家最后都不了了之。比如在美国，2009年初之前，私有企业对新工厂，新技术的投资比2005年更低。所以，虽然经济衰退可以减缓温室气体的排放，但同时也意味着我们减缓未来气体排放的能力也降低了。这明显是件坏事，除非你相信绿色科技不会有益于解决气候问题。
在政治经济学中，财富增长的需求是无比强烈的。美国的总失业率已经超过了10%，民主党政府使尽浑身解数想尽快降低失业率来弥补损失惨重的中期选举。如果说奥巴马政府在就职的前几个月就已经被气候立法问题难倒，那现在想解决的几率也几乎为零了。毫无疑问，目前美国经济衰退的一部分原因来源于此。
换句话说，目前的经济衰退与人类可悲的、执拗的、不适时宜的工业化行为是紧紧相连的。正如约翰逊所说，经济增长不应是我们追逐的唯一目标，它应为测量成功的标准，但不是终极目的。而且，贫富分化和如何让人们更好地受益于增长的财富也是需要我们深入探讨的问题。但是，没有经济增长，就难有可能建设一个绿色、可持续的未来，难有机会改变危机重重的气候变化并期待更高的生活标准。
或许，真的有一个不需要经济增长的方式改变一切。但是目前反对经济增长的人们也无法说清楚这个方式究竟是如何面目，又能让我们走向何处。