尽管发展中国家之间的科技合作并不常见，但是中国和巴西两国却正在引领着一场革命。两国于1988年签署的一项共同建造卫星的协定已经成为当今世界上两个新兴经济体之间最为重要的科技项目之一。在促进国内重大科研投资的同时，随着中巴科技发展被越来越多的贫穷国家所借鉴，两国之间的这一合作关系也在全球范围内备受瞩目。
自1999年，这项被称为CBERS（中巴地球资源卫星）的合作项目已经成功地将三颗卫星送入了太空轨道（中巴资源卫星1号、中巴资源卫星2号和中巴资源卫星3号）。这三颗卫星每颗重达1.5吨，均由中国的运载火箭在位于中国北部山西省的太原卫星发射中心发射。每颗卫星都载有一套光学设备，例如：低分辨率和高分辨率的照相机等。
这些几乎由清一色的国产元件制成的光学仪器已经为巴西和中国传回了17.5万张图片。这一计划正在中巴两国国内培育一个独特的太空产业，这标志着中巴两国在摆脱对商业遥感技术公司和发达国家的宇航局提供太空数据的依赖这一方面，已经迈出了重要的一步。
CBERS家族所做的工作与美国国家航空航天局（NASA）著名的陆地卫星系统和欧洲精准的视宝卫星图像系统所做的工作相似。这两套系统从19世纪80年代就开始运行，它们对地球和大气的动态变化，如空气湿度、耕地的使用、沿海洪泛和森林大火等进行监测。与这两套系统不同，中巴两国开展自己的长期项目，令两国可以以更低的成本获得遥感数据用于支持他们的国家政策。
巴西国家空间技术研究院(INPE)卫星技术总协调人，马科斯·查门解释说：“我们不能仅仅依靠其他国家卫星传回的图像。陆地卫星系统已经服役很多年，随时都有瘫痪的可能。而我们需要确切地知道我们能够长期地接收到数据。”
中国政府对于该项目也相当满意。这些CBERS图片主要用于城市规划和测量农业产量。通过对比卫星图片中土地使用的变化就可以估算出某次旱季和雨季所产生的影响。
中国空间技术研究院(CAST)的研究员丁晓波指出，CBERS在去年的地震中发挥了重要作用。他在北京的办公室接受电话采访时解释说：“5月12日，CBERS传回的图片帮助我们了解灾难的范围并帮助我们制订救灾计划。”
而对于巴西，CBERS系统则帮助他们建立了世界上最精确、范围最广的森林破坏监测系统。利用CBERS系统的高清卫星照相机和美国的陆地卫星系统发回的照片，巴西政府能够获得每年亚马逊地区发生的变化的清晰图片。每隔15天发回的低清晰度照片可以显示出森林砍伐的趋势。根据这些照片，国家环保部门能够及时地打击非法砍伐现象。从2004年开始，亚马逊地区的森林破坏率已经降低了一半。
除了它对国内产生的影响外，CBERS项目还将改变遥感技术的利用方式（或者说国际商业化）。2007年2B号卫星发射之后，中巴两国决定采取数据开放的政策，这就意味着任何国家只要在其国土上建立一个接收站就能够不受限制地从中巴卫星无偿地接收图片。第一个搭上这班顺风车的是南非。去年，南非开始建设用于数据分析的设备。丁晓波还透露，他们正在与加纳、埃及、埃塞俄比亚等其他国家进行磋商。他表示：“我相信，我们的政策将对其他国家产生影响。”
查门对此表示同意，“双方合作的其中一个目的就是为了地缘政治。比如说，我们已经为我们周边的国家提供了图像和数据，这些数据对他们而言相当重要。”他还表示，巴西致力于成为向世界提供热带森林破坏情况监测数据的专家，尤其是针对那些中非国家和东南亚国家。巴西已经在亚马逊森林的重要城市贝伦建立了专门的机构。
根据2002年的协议，为了保障项目的连贯性，2014年之前还将发射两颗卫星（中巴资源卫星 3号和中巴资源卫星4号）。此外，巴西和中国当局在北京会晤，讨论一个更加宏伟的计划，两国计划发射一系列雷达卫星对地质进行更详细的观测。
12月将在哥本哈根签署的新的气候协定，技术转让是讨论的议题之一。在这样的背景下，两国代表团一致认为，双方的合作已经树立了一个成功的典范。目前的讨论集中在如何设定相同的科研目标。至少，对于巴西和中国而言，合作已经既成事实了。
巴西记者古斯塔沃·费雷奥斯专门报道环境问题。同时，他还为O Eco Online撰稿。
首页图片由CBERS摄
