全球粮食危机给以素食之利弊为主题的热门争议带来新的焦点。除了动物权益、健康饮食、化学残留、食物传染疾病、污染与垃圾、日益减少的鱼类种群等等常见论据以外，现在又多了一个问题：即供屠宰牲畜的饲养问题。
注定要成为我们餐桌上之飨食的牛、羊、猪、鸡和其他动物在屠宰之前需要饲养一定时日——也就是养肥长膘。随着全世界越来越多的国家经济不断发展，人民日益富裕——尤其是在亚洲和拉丁美洲——对肉类食品的需求也在不断膨胀。时至今日，当持续稳定增长的全球人口需要越来越多的食物时，更多的粮食却被用于牲畜饲养。
此外，越来越多的森林地区（甚至是在一些特殊的地方如亚马逊热带雨林地区）被砍伐一空，转变为牧场和种植园。虽然人类和动物都迫切需要更多粮食——小麦、玉米和大米——以及可食用的和食品生产所用的大豆，但是，生物燃料行业正如同一个血盆大口，吞噬着地球上的粮食。所有这些都将粮食价格抬升到很高的水平，以至于饥饿的人们再也买不起粮食，从而在全球贫困国家引发了抗议浪潮——有些甚至升级为暴动。
世界粮食计划署（WFP）最近宣布，粮食价格居高不下而引发的问题，是联合国世界粮食计划署成立45年以来面临的最大挑战，这场 “无声的海啸”正威胁着要将每个大陆1亿以上的人口推向饥荒的深渊。2008年4月，世界粮食计划署执行主任约塞特·施林谈到：“这是饥饿问题的新面貌——6个月以前尚不属于紧急饥饿类别的数百万人口如今却已经深陷其中。”
除了肉类本身的直接成本以外，世界各地谷物食品和乳制品——包括面包、意大利面、玉米饼、面粉、牛奶和鸡蛋等——的价格也都在不断上涨。
正如华盛顿地球政策研究所的莱斯特·R·布朗写道：“8亿有车族和世界20亿最贫困人口之间的粮食争夺战正在拉开帷幕。真正的危机是，随着不断高涨的粮食价格使人们的消费能力降低到生存线以下时，处于全球经济阶梯下层梯级的数百万人口将开始向更低梯级跌落。”
在题为《畜牧业之巨大阴影：环境问题与选择》的报告中，研究人员总结道，畜牧业——虽然具有十分重大的社会和政治意义——对环境造成的影响是极为庞大的，当务之急是尽快减少这种环境影响。根据该报告，畜牧业——虽然为人体提供了三分之一的蛋白质摄入量，并为世界上10亿贫穷人口提供了生存之道——但是它也：
— 使世界上20%的草地和牧场（和世界干旱地区中73%的牧地）衰竭；
— 耗水量占全球人口用水量的8%以上；
— 加剧了沿海地区的水质富营养化现象，沿海“死亡区”以及珊瑚礁生态系统退化；
— 动物粪便的排放、抗生素和激素的使用以及来自皮革制作、化肥和杀虫剂的化学物质，使水域中有害健康的污染物进一步增加；
— 通过压实土壤、减少渗透、侵蚀河岸、干涸泛洪平原以及降低地下水位等途径妨碍了活水补给；
— 侵占了野生动物聚居地，从而减少了生物多样性。
主要在富裕国家，“大量摄入动物性食品，尤其是动物脂肪和红肉的食用”与心血管疾病、糖尿病和某些癌症密切相关。
此外，将动物运输到屠宰场、屠宰动物、冰冻动物尸体以及销售肉块等过程都要耗费大量的能源。根据芝加哥大学进行的一项研究表明，与一卡路里的植物蛋白生产过程相比，生产一卡路里的肉蛋白需要燃烧更多的化石燃料，从而意味着将排放出更多的二氧化碳。
音乐家保罗·麦卡特尼是一名长期素食者，他最近号召世界人民在对抗全球变暖问题的战役中走素食主义路线。4月份，这位昔日风靡的甲克虫乐队成员谈道：“一个人生活方式变化之最，莫过于走素食主义路线。”他还说：“我呼唤每个人都积极考虑迈出这简单的一步，为拯救我们宝贵的环境出一份力，为我们的子孙后代留下一个美好的地球。”
这些理由是否充分呢？我们是不是应该都行动起来，在饮食中减少肉类或者干脆不吃肉呢？现在是否也是时候吃素了呢？或者，你是否觉得要减少食用或者彻底放弃一些你喜欢的食物（和其他动物产品）太难了呢？
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玛莉安•贝德是“中外对话”的副主编。
