年底之前，荷兰科学家有望让一个特殊的汉堡包首度高调亮相，这个汉堡包所用的肉不是农场产的，而是在他们的实验室制造的。
在实验室里，从一个活的动物身上取少量细胞，使其在成块的肌肉组织中不断生长，从而生产出合成的或者说实验室培养的肉。从理论上讲，这种肉可以供人食用。
现代集约化肉类生产在土地利用、动物饲料及温室气体排放等方面对环境有负面影响，而在实验室培养肉，可以减少这些影响，还可以拯救动物。与素食、非动物蛋白的肉替代品，如大豆、豆腐、阔恩素肉或其他植物蛋白相比，人造肉的蛋白质含量要高得多，口感好得多，质地也更像屠宰的动物肉。
实验室人造肉技术自20世纪90年代末就已经出现了，但要生产出味美价廉的肉制品却很难。然而，来自美国和欧洲的两位研究人员如今信心十足地表示，他们就快取得突破性进展了。
马斯特里赫特大学的马克·波斯特教授获得了一位匿名捐赠者40万美元（250万元人民币）的资金支持，他宣称将在未来数月内举行公众品尝会，让人们尝尝用他的实验室人造肉制作的汉堡包。
不过，他也承认，他的试吃品所演示的只是实验室人造肉的未来用途，现在还不足以生产出具有成本效益的肉。
而另一位来自密苏里大学的研究员、匈牙利出生的盖博·福加斯看起来离成功更近一些。去年在一次会议上，他成为美国第一个公开试吃实验室人造肉的科学家。
最近，福加斯因在第一个大规模生产几能乱真的人造鸡肉方面的贡献，被动物权益保护组织PETA提名为最有可能赢得该组织100万美元奖金的人。
福加斯曾经致力于创造人体组织和器官。他意识到同样的技术可以拿来制肉。如今他已经开了一家公司，取名“现代草地公司”，在美国农业部的资助下，致力于实验室人造肉的商业开发。福加斯说：“我们要做的是一种由动物细胞组成的、具有某种肉类的质地和特征的、可供消费的生物材料，。”
“人造肉不仅仅能用来做我们经常吃的汉堡包，还可以用来做很多食物。这就好比面粉：生面粉的味道不怎么样，你不会直接吃，但面粉却是无数美味食物的原料。我不知道我们的产品以后是否也能像面粉这样使用，成为诸多食物的原料，但这确实是我设想的努力方向。”
实验室人造肉对地球有益
波斯特教授和福加斯博士二人都表示，减少肉类生产对环境影响的需求激励着他们。联合国粮食和农业组织估计，畜牧业温室气体排放量占全球总排放量的18％。
相比之下，英国牛津大学去年出版的研究报告估计，在欧盟范围内，实验室人造肉产生的温室气体排放量比常规肉类生产的排放量低78-96％，所占用土地少99％，耗水量少82-96％。
福加斯说：“当今肉类生产的游戏规则与100年前完全不同了。现在的集约型肉类生产是不可持续的，正在摧毁我们这个星球。由于放牧动物或为它们种植饲料，当今70％的耕地以某种方式与动物相关联。我们正在耗尽地力。”
福加斯承认，至少在最初，他的实验室人造肉很可能是一个昂贵的小众产品，价格堪比神户牛肉（每公斤125美元至395美元）。
他说：“这个产品一开始并非供给人民大众，而是供给有环保意识的人，和出于道德原因不吃肉的人。”
实验室的人造肉引起食品安全方面的担忧
然而，社会学家们说，消费者是否会接受人造肉而且敢吃，仍然是个未知数。担忧肉类的环境成本的消费者，也可能对实验室生产的食品十分警惕。 福加斯和波斯特都清楚围绕转基因食品而产生的负面宣传和怀疑。
一直在研究实验室人造肉课题的卡迪夫大学的社会学家尼尔·斯蒂芬斯解释说：“生产试管肉的人，尤其是在欧盟生产试管肉的人，很清楚这项工作与基因改造有关。利用基因改造生产试管肉或许是可行的，但科学家并不想这么做，或者说，他们不想把他们的产品与试管肉联系起来”。
除了对基因改造食品安全性的担忧，科学家们对实验室人造肉如何归类，仍然存在普遍分歧。作为其中一员，福加斯说，实验室人造肉这个名称，“立马让人失去兴趣。”
斯蒂芬斯说：“有些人希望它成为肉，像其他任何肉类一样得到认可。其他人则认为最好将其视为一种新型的肉，这样一来，即便味道和外观有些不一样，也会被人们接受。有少数人觉得这是一种肉类的替代品，很像肉，但不是肉。”
“我认为，我们现在还没有搞清楚试管肉（实验室人造肉）的定义或分类，不清楚它到底是什么。对它的最佳描述是“尚未定义的本体论对象。”
斯蒂芬斯说，在这一问题和其他许多关于消费者认可度问题得到解决之前，实验室人造肉不会进入我们的超市购物车中。
他还表示：“就算人造肉的确是一个适销对路的产品，市场也会很小，不会堆满我们超市的货架。因为最初的供应数量会很有限，所以有时间慢慢赢得老百姓的认可。”
汤姆·莱维特，中外对话执行编辑
翻译：艾庆伶
图片来源： Michael Hughes
