2013年7月13日，北京、昆明等六城市的网友相继走进当地的餐厅。他们不为品尝菜肴，而是一试转基因大米。此前的两个月内，各地纷纷举办了转基因大米品尝聚会，过千参与者以身试吃。
转基因研究在2006年被中国列为重大科技攻关项目，获得220亿元国际专项资金支持，但关于其安全性公众及学界一直未有定论。
此次千人试吃转基因活动，在一定意义上，是转基因支持者的一场宣传活动。
2013年5月初，网友“种田农民”在搜狐微博上表示将送出5袋BT大米供公众试吃。经微博名人方舟子等人的转发，报名者迅疾达200人。最终，五名网友获得“种田农民”提供的转基因大米。
BT大米是华中农业大学研发的高抗鳞翅目害虫转基因水稻品系，而“种田农民”的真实身份是华中农业大学（简称华农）转基因水稻项目的负责人林拥军的同事，在华农从事分子育种研究的教授严建兵。
网友报名的积极，让严多了一份念想。5月9日，他在微博上透露，正和基因农业网主编方玄昌筹划“规模大点的志愿品尝活动”。基因农业网是刚成立的一家转基因科普网站，作为主编的方玄昌，跟方舟子一样，一直是转基因技术的热心布道者。
5月19日，在广州珠江新城的一家酒店，第一场转基因品尝会一共有24人到场。除了试吃转基因大米外，品尝会还提供了转基因食用油和转基因木瓜的试吃。
7月13日，《北京科技报》第一次以官方身份举办品尝聚会。当日的品尝活动还邀请到中国工程院院士陈君石、华中农业大学教授林拥军等专家。在同一天，南宁、昆明等其他五个城市也举行了类似品尝会，品尝活动进入大众视野。
事实上，早在2011年5月北京便曾有过一次小规模的转基因品尝会。当时，转基因食品尚未成为舆论关注的焦点。
然而2012年9月曝光的黄金大米事件将转基因食品推上了舆论的风口浪尖。中美两国研究员在未取得对象知情同意授权的情况下，在湖南衡南县某小学25名小学生中，实验由瑞士先正达公司研发的转基因“黄金大米”。当年年底，中国政府公布，项目所用“黄金大米”从境外带入时未经申报批准，此事被归咎于健康研究伦理和管理规范缺失，与转基因食品的安全性无关。此后，转基因食品陷入舆论的围剿中。
在此背景下，这场转基因食品品尝活动，因不具备实验的科学性，被外界解读为行为艺术。对此，严建兵并不认同。他说，千人试吃将可能是一场标志性的科普活动：“参与式、体验式的科普，改变了以前科学家灌输式的科普形态。”
“消费者以及公众对于转基因的问题还有疑虑。对于这些问题的疑虑，严重地阻碍国家转基因的产业化发展。”中科院遗传与生物发育研究所研究员朱祯说。
2009年5月，农业部颁发了转基因抗虫水稻和转植酸酶基因玉米的安全证书。而根据相关法律，要进行商业化种植，还必须获得育种的安全证书。但是，第二步程序却被卡住，因此无法推广商业化种植。
方玄昌说：“获得这个种植的证书，在中国只有一种，就是民意，通过舆论。所以我们希望能改善当前的这种舆论环境。”
原文刊于《南方周末》
严定非，《南方周末》记者
黄伯欣，《南方周末》实习生
