开裂的水泥板上，一串巨大的脚印一直延伸到越南浦末国家公园（Pu Mat National Park）内一个破旧的护林站。公园工作人员说，留下这串足迹的野生亚洲象非常友好，但十分孤独。
这头独来独往的大象与越南目前仅存的其他任何野生象群都没有交流，其社交活动就是和护林站的人互动。护林员说，这头母象29岁，十多年前她母亲去世后就一直独自生活。她来拜访护林员的痕迹再明显不过了，粗壮的四肢会在泥土中留下深坑，一段围栏因她顽皮的推搡而弯折，一块凹陷的标志牌也被她好动的象鼻推倒。
“她常来这里玩耍。”越南中北部义安省浦末国家公园的护林员阮功成（Nguyen Cong Thanh）指着这些被破坏的地方说。浦末森林深处生活着一个约15头大象组成的野生象群，它们就远没这么友好，他说。
据估计，越南仅存约100头野生象，分为22个象群散布在全国各地。作为种群数量一度达到10万头的亚洲象的最后幸存者，它们面临着无数威胁，包括与人类的冲突，而栖息地丧失更加剧了这一冲突。
被果树、玉米、水稻等农产品吸引而来的野生象群一顿饭就能毁掉一个农户的生计。当越南仅存的野生象群遇上人类，结果往往令人担忧、有时甚至是致命的。
农业扩张和人类其他活动带来的压力日增，保育人士警告说大象数量很快会下降到无法维持种群生存的关节点。
过去两年间，有两头大象疑似被毒杀。浦末的护林员怀疑可能是因为与人类冲突后，人们的报复行动。
随着越南大象种群在生存的边缘徘徊，每一次冲突事件都威胁着该物种在越南的继续生存。
越南大象种群濒临崩溃
亚洲象被越南濒危物种红皮书列为极度濒危物种，世界自然保护联盟（International Union for Conservation，简称IUCN）红色名录则将其列为全球濒危物种。
几十年来，越南的野生大象数量急剧下降。大片森林毁于长达20年的越南战争，而随着该国的发展，大象的栖息地也不断缩小。
因为象牙和象皮贸易，野生大象遭到猎杀，有的则被豢养起来充当伐木业和旅游业的“劳力”。越南林业局（Vietnam Forest Administration）的数据显示，越南野生大象的数量从1980年的2000头左右下降至2022年的91至129头。
少数幸存的野象群生活在越南与柬埔寨以及老挝边境附近，其中最大的象群分布在吉仙、浦末和那屯三个国家公园内。即便如此，越南林业局的数据显示，生活在吉仙和浦末的大象数量也只有不到20头，而那屯国家公园内的大象数量估计在28至60头之间。该国其余的野生象散布在九个省份，其中有四个省内仅有一头野生象。
越南林业局将林同省（Lam Dong）列为大象栖息地，但没有公布该省大象的数量。
拯救大象的国家计划
为保护国内仅存的野生象群，越南正在制定一项大象保育国家行动计划。该项目期限为2023年至2032年，并将设定2050年的愿景。
动物福利与保育非政府组织国际人道协会（Humane Society International，简称HSI）野生生物项目经理阮梅（Mai Nguyen）称，为了制定这个行动计划，国家机构以及野生象分布省份的主管部门一直通过“咨询研讨会”和“技术会议”与保育团体进行会晤。
阮梅称， HSI正在牵头编写一份计划草案，同时还为主管部门提供技术支持，并鼓励他们找到“适当的干预措施”来缓和象群与当地社区之间的冲突。计划必须由越南总理或农业与农村发展部（Ministry of Agriculture and Rural Development）签署后才能生效。
但减少人象冲突的工作非常复杂，需要更多信息才能制定应对措施，阮梅说。“此类冲突很特殊，也非常复杂。解决起来不容易，需要时间……我们应该继续监测和了解冲突的特点。”
报复与和解
越南农民会采取一些传统的方法吓唬大象，让它们远离庄稼，其中有些方法可能会伤害大象。尽管许多农民只是用敲锅、灯晃或者放鞭炮的方法驱散大象，但有些人会采用更加暴力的手段。
当地人告诉保育人士，大概四年前他们为了驱赶一头公象，朝它扔燃烧弹把它点着了。人们说现在它是最有攻击性的动物之一。
保育人士曾希望用蜂箱、辣椒植物等“生物围栏”来阻止大象，但是这些被动措施都不太成功。
一些人正在推动纳入保护计划的另一项潜在解决方案是针对大象造成的财产损失出台全国补偿计划。这个措施旨在防止人们对大象的报复行动。尽管目前地区层面上有一些补偿方案，但没有全国性的补偿机制。
越南野生动物保护中心的研究经理范通（Thong Pham）说道：“我们希望给予当地人一些补偿可以解决冲突，从而有望保护大象。”
HSI的阮梅正努力向政府提交行动计划的最终草案，希望今年年底前可以签署。“要解决这个问题不容易。”她说，“我们必须代表大象发声。”
开展培训从而更好地应对人象冲突
2023年5月下旬，大象专家、多乐省西原大学（Tay Nguyen University）退休教授高氏利（Cao Thi Ly）主持了一个关于缓解人象冲突的培训课程。在距浦末国家公园约一小时车程的活动现场，中外对话的记者见到了保育人士、护林员以及致力于缓解浦末国家公园周边地区人类与野生动物冲突的“社区快速反应小组”的成员。此次培训课程的主办方、非营利组织野生动植物保护国际（Fauna & Flora International，简称FFI）在浦末开展保育工作，并为社区反应小组提供支持。
“在13个拥有野生象群的亚洲国家中，越南剩余的野生象数量最少。”高氏利说，“我们必须做出改变来帮助大象。”
栖息地破坏加剧了人象冲突，快速反应小组成员林勇定（Dang Dinh Lam）说。
他说，浦末国家公园附近的橡胶种植园和火耕农业导致大象栖息地缩小，进而减少了其食物供应。
“冲突是两方面的。大象缺少栖息地，而且因为它们破坏作物和财物，人类不喜欢它们。”林勇定说，“我希望政府和民众负担起更多保护大象的责任。”
森林工程师
“我年轻的时候大象随处可见。”范琼（Quynh Pham）边说，边开着一辆电动三轮驶入了那屯国家公园。这座国家公园位于越南的中部高原，占地11.5万公顷，草木青翠，园内生活着该国最大的野生象群。范琼是亚洲动物基金（Animals Asia）的道德大象旅游经理。亚洲动物基金是一个致力于改善越南和中国的圈养野生动物福利的非营利组织。
2021年12月，亚洲动物基金与那屯国家公园所在的多乐省签署谅解备忘录，目标是到2026年全面取缔大象骑乘活动，转而开展合乎道德的大象旅游。截至2022年，多乐省有驯养或圈养大象37头，野生象28至60头。
有10头曾经供游客骑乘的大象目前生活在那屯，由亚洲动物基金照顾。这些大象白天在公园里自由漫步，象夫会陪在一旁，确保它们的安全；到了晚上它们就会被锁在公园内的长链上。来访的游客可以在安全距离内观看大象进食、洗澡以及在泥浆里打滚。
虽然远不及范琼年轻时候的数百头那么多，但这10头退役大象可以在这片森林生态系统中发挥关键作用。
两头母象穿行于林间，吃着竹叶，趟过茂密的植被，这些都和它们过去供人骑乘的生活相去甚远。野生亚洲象每天有18个小时都像这样，一边传播种子，一边为较小的物种开辟新的小径。随着亚洲各地大象数量急剧下降，其“林间工程师”的重要角色一直没有得到填补。
在东南亚从事了30多年大象保护工作的普拉索普·提普拉瑟尔特（Prasop Tipprasert）解释说，野外有大象存在表明当地有着健康的地貌和丰富的生物多样性。
“如果我们不能阻止大象灭绝，那我们就失去了保持森林健康的潜力。”普拉索普说。他目前在老挝的生态旅游机构曼达劳大象保护中心（MandaLao Elephant Conservation）工作。
退休教授高氏利说，为了继续让大象在越南森林中发挥生态系统工程师的角色，政府就必须积极恢复并重新贯通它们的栖息地，让不同的象群有机会互动、杂交。
大象从前可以在合适的栖息地之中穿行，一路从越南北部走到南部，但现在森林变得越来越支离破碎，随着森林的萎缩，人象冲突正变得“系统化”，高氏利说。
“人类和大象之间为了争夺为数不多的共享资源发生了非常恶劣的冲突，”她指出：“这种对抗有愈演愈烈之势。”
邻国的大象正濒临灭绝
越南邻国的象群数量同样也在减少。老挝和柬埔寨两国的野生象数量估计总共不到1000头，而中国被认为尚存有300头野生象。野生象在中国的活动范围曾经非常广阔，但目前也仅出没于西南部的云南省。
资源冲突是中国现存野生象群面临的主要问题。2021年，生活在云南西双版纳一保护区内的14头大象开始向北迁徙。在长达数月的旅程中，它们破坏民众财产，给主管部门带来不小的麻烦，让他们不得不在保护大象和保护公民居所及生计之间做出权衡。据当地政府称，为了避免发生潜在的危险，大象迁徙沿线共撤离了15万人，政府共支付77万美元用于补偿财产损失。
***
高氏利坐在离浦末那头独居母象经常出没的地方不远处，她强调要想有机会拯救越南最后的象群，栖息地保护非常重要。
“越南大象保护工作在每一个环节上都是最薄弱的。”她说，“未来我们有机会帮助大象继续提升种群数量，但我们需要重建森林。”
本文由中外对话与东南亚环球网（Southeast Asia Globe）联合制作。
阮豪清草（Nguyen Hao Thanh Thao）补充报道。
翻译：Yan
