2010年11月12日，内蒙古克什克腾旗两位牧民上书当地政府，请求保护当地蒙古铁蹄马和马文化。因为在当地政府的一项新政策下，蒙古铁蹄马将很快灭绝。
事情起源于今年3月，为了“保护草原”，克什克腾旗政府要求牧民对马和山羊全年禁牧，此后各地基层政府纷纷发文规定时限，要求牧民处理自家马匹，保护草原植被。
听到这个消息，牧马人出身的宝音达来和阿拉腾紧急借贷，赶赴白岔沟抢购铁蹄马。在他们眼里，铁蹄马不仅与破坏草原无关，而且承载着克什克腾草原骄傲的文化和历史，是最不能缺少的家畜，是他们的朋友。
今年8月，笔者到克什克腾旗探望宝音达来和阿拉腾保护的铁蹄马。白音敖包山下的草原上，秋草微黄，树丛掩映。远远的一小队马群绕过交错的网围栏卷尘而来，跟在队尾的宝音达来骑在马上，一手掂着套马杆，显出平日少有的威风气质。临近嘎查（村）来“串门儿”的牧民闫军说，草原上奔腾的马群，以前在他们这里是常见的，近些年连这十多匹马的马群都少见了。为了这十多匹马，宝音达来和阿拉腾付出了血本，其中7匹是他们赶在白岔沟草原政策实施前，用6万元高利贷紧急从买来的。
克什克腾旗草原位于内蒙古赤峰西北部，与锡林郭勒盟接壤，是一片雨水丰美、地形多样的风水宝地，它临近北京和蓝旗上都，拥有深厚的历史与灿烂的文化，白岔铁蹄马就是这灿烂文化的代表之一。许多文献和传说表明，铁蹄马是元末逃亡的克什克腾（蒙语意为轮班，为成吉思汗的警卫军）部队留下的战马。这种马体质坚硬小巧，善于行走在碎石路上，因此得名。因为铁蹄马原产于克旗南部地形复杂的白岔沟地区，所以多称“白岔铁蹄马”，也有称“白岔马”，它们是常说的蒙古马的一种。现在，已成为汉化农区的白岔沟，还保留着种群较为纯正的铁蹄马。
蒙古马是喜欢自由奔跑的社群动物，无论是禁牧（即禁止放牧，将家畜圈养）还是留下用于劳力，都意味着这种数量稀少的铁蹄马面临灭绝威胁。
中国马业协会秘书长、内蒙古农业大学副校长芒来教授告诉“中外对话”，真正的蒙古马只有四个类群：乌珠穆沁白马、乌审马、阿巴嘎黑马、百岔铁蹄马。1975年，内蒙古有马235万匹，现在只有50多万匹，且每年以5-6%的速度下降。现在的50多万匹马中，真正的蒙古马不到10万匹。“铁蹄马是现存蒙古马中最小的类群，只有几十匹左右了。如果不保护，马上就绝种了！”
50岁的芒来出自蒙古草原牧民家庭，他自小骑马放马，对于蒙古马的急剧减少有切身体会。他说，随着机械化和现代交通的普及，人们对马的需求越来越少。另外，上世纪80年代草畜双承包之后，各个嘎查（蒙古牧区村落的意思）按人平分牲畜，“我们嘎查当时有二千多匹马，例如每人分三匹马，一家有三口人，就可以分到九匹马。但是草原上养马是大群放养的，管理技术要非常专业。分到马以后，有些牧民养不了，就卖掉了。马匹数量急遽下降。”同时，草场承包到户之后，每家每户都建了大量网围栏。蒙古马是半野生的家畜，需要大面积的草场自由放牧，很多牧民家庭没有足够的草场养马，只能将马卖掉。
内蒙古师范大学地理科学学院海山教授说，草原五畜（指蒙古马、骆驼、牛、山羊、绵羊）在蒙古草原上已经有百万年了，它们和草原是共存的整体。马在草原五畜中是生态的灵魂，在游牧时代，马是带动游牧的，因为它喜欢喝最清澈的水，吃最清新的牧草，不会在一个地方呆很久，这就保证了整个浩特（牧民和牲畜组成的社群）能够有规律的迁徙，保证了牧草的再生。现在草原不断退化，这不是牲畜采食造成的，而是牲畜反复践踏造成的，是网围栏造成的。老牧民说过一句话：“草这个东西是吃不完的，是踩完的。”蒙古草原是非常脆弱的生态系统，正是游牧机制使它维持了几千年。现代生态学却把五畜和草原对立起来，错把游牧当成不友好的生产方式。
在牧民心中，马是非常崇高的动物，它智慧，忠诚。宝音达来说，马是蒙古文化和牧区交流的核心载体，套马、驯马、打马鬃是劳动，也是牧民的交流、合作和娱乐。在一次赛马会之后，牧民们会兴致勃勃地谈论一年。在蒙古诗歌和歌曲中，有很大部分是关于马的。阿拉腾说，蒙古族牧民虽然很多没有现代知识，但看到一匹马就知道它是什么品性，应该怎么培养。“现在很多人换了摩托车，关于马的事情，像马鞍子、马嚼子、缰绳这些东西，很多年轻人不会做了，我一直在教他们。”去年他和宝音达来自费举办了马文化那达慕大会，成立了克什克腾旗马文化协会。60岁的阿拉腾平静地说：“我想把这个优良品种保护下来，给子孙后代留一些东西。”
近年来，中国马业协会开始积极保护蒙古马。芒来教授说，除铁蹄马之外的三种蒙古马得到了“蒙古马保种基金”的保护。中国马业协会已开始对铁蹄马的物种特性进行鉴定，有望将之列入保护计划。
牧民们在北京NGO“天下溪”和“达尔问自然求知社”的帮助下，给各级当地政府寄了一封申请信，他们在信中说：“草原快速退化是近二、三十年的事情，而草原上万马奔腾已经上百万年，所以把草原退化的责任推给蒙古马是非常不公正的。”“今天草原退化不是由于马多了，恰恰是由于马太少了。马群是保护和改善草原生态系统的主要功臣。如果想恢复草原，不仅要保护马群，还要实行现代游牧制度。这是保护和恢复草原的唯一出路。”
周维，中外对话北京办公室助理编辑。
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