上个月，中国和全球媒体广为报道了什邡事件。其大致经过是群众抗议金属提炼厂的活动中与警方发生冲突，之后政府决定取消建厂计划。但这在中国并非首次，之前在厦门和大连就发生过。
然而，什邡事件中前所未有的青少年参与，在国际上并未得到太多关注，中国国内网络上关于这一点的讨论则很热闹，媒体也集中报道。比如，《环球时报》英文版在对这一新趋势进行评论时，提到了文化大革命期间的灰暗记忆，当时年轻的红卫兵们站到了动荡的第一线，“显示出暴力和残忍倾向”。
《环球时报》在关于什邡的评论文章中指出，过去中小学生并没有“冲到一线，促成了成年人的诉求”。但我在2007年和2008年在重庆进行的调研活动（关于这次活动的情况请参见耶鲁大学出版社拙作《中国梦的终结：中国人为何忧虑未来》）说明，孩子们对环境的关切（无论是当地的还是全球的）是非常明显的。在西方，青少年在公众对未来环境问题态度的形成中发挥着重要的作用，决策者不应忽视他们。
许愿树
我见过中国人把写着心愿的纸片挂在寺庙里的树上，希望风一吹，上天就能够知道他们的心愿。受此启发，我考虑如果在远离喧嚣繁华和大城市中心的普通社区设置许愿树，或许能够看到人们真正的关切。在这里，我希望能够超越政界、媒体和学界老生常谈的争论。作为重庆一所大学的访问学者，我获准在三个社区设立许愿树。它们所在的重庆正经历着巨大的社会变化，但历史上却没有显著的抗议活动。其中两个社区的居民主要是大厂矿的下岗职工，厂子倒闭了，人们失去了工作、也失去了医疗和社会保障。另一个社区的居民主要是“农转非”的农民，他们的土地都被征用开发了，得到的仅有区区2.1万元（3200美元）的补偿款。
杰拉德•勒莫斯 摄
在一个社区，当地小学两个班级的孩子参加了我的调查。我在一张叶子形的纸片上印了四个问题：你是谁？是什么事情改变了你的生活？你最担心的是什么？你的愿望是什么？孩子们热情高涨地写下答案，并且争先恐后地把纸片别在许愿树上。很多人都提到了对环境的关切。
孩子们的环境忧虑
孩子们对全球环境挑战的意识在不断提高，部分是由于教育，但也有互联网的影响。一个11岁的女孩子说网络改变了她的生活，接下来说她最担心的是“地球上的自然资源即将耗尽，臭氧层空洞越来越大”。另一个同龄的女孩子则注意到了公众教育的必要性，她说：“我希望社区的环境能得到改善，希望人们学会有意识地保护环境。”
但是，孩子们有关环境问题的回答通常都是关于他们自己社区的，而非碳排放和气候变化等遥远的全球性现象。重庆的地形很奇特，高山到这里猛然降低，与河谷相接，浩浩荡荡、泥沙滚滚的长江和它更清更绿的支流嘉陵江在此交汇。山与江构成了重庆认同的核心，深深根植在孩子们的想象里。一个孩子抒发了对“和谐社会”的热望，并将其与自己熟悉的环境联系在一起：“我希望社区能够充满和谐、欢笑、幸福，技术发达，山清水秀。”另一个孩子的愿望则更贴近本地，他说：“我希望门外的小溪不再是黑乎乎的。”
孩子们对生活中环境恶化最切身的经验来自空气质量和水污染。重庆气候最好的时候也是雾气蒙蒙、潮湿闷热的。空气质量是一个不变的关切，无论大人孩子，呼吸方面的健康问题非常普遍。一个11岁的男孩子写道：“我希望能有清新的空气和干净的水。”
孩子们了解了（而且自己发现了）环境问题的普遍性。然而，他们却无法完全理解政策选择的困难。快速的经济发展不可能离开碳排放燃料的大量使用，中国仍然严重依赖煤炭。在可预见的未来，尽管对空气和水质的破坏可以减轻，但却无法避免。气候变化带来了对水源短缺（在中国由来已久并且长期存在的问题）、干旱和洪水的新一波焦虑。
尽管孩子们并不能完全理解问题的错综复杂，但他们能够感受到自己成长其中的社会面临着这些棘手的问题。如果人们对这些问题不闻不问的话，或许孩子们的关切变成抗议也不会令人吃惊。毕竟，他们将是这个世界的继承者。
杰拉德·勒莫斯曾是重庆工商大学访问学者，英国文化协会前任主席。他所著的《中国梦的终结：中国人为何忧虑未来》一书已由耶鲁大学出版社出版。
翻译：奇芳
图片来源：好乐无荒
