中国著名小说家贾平凹最新出版的小说《极花》，通过讲述一个被拐妇女“蝴蝶”的遭遇，反映出中国偏远农村的困境。
女主人公“蝴蝶”在父亲去世以后，和妈妈离开农村来到城市以捡破烂为生。蝴蝶对城市生活充满着向往，但不幸的是在第一次求职过程中，她就被拐卖到西北一个偏僻、穷苦的村子。
为防止蝴蝶逃跑，买他的男人“黑亮”把她严密看守在家中的窑洞中。在几个男人的协助下，黑亮强奸了蝴蝶。之后她生下一个男孩。有了儿子，蝴蝶也有了与外界联系的自由，她拨打的一个电话让妈妈和警察找到村子并把她解救回城里。但历尽千辛万苦逃出来的蝴蝶，无法忍受周围人的嘲笑和对儿子的思念，又从城市回到被拐卖的村子。
小说中的“极花”是类似于冬草夏草的一种生物，可作药材。因其价钱高，村民趋之若鹜外出挖极花，黑亮妈在挖极花过程中丢了性命。贾平凹在新书发布会上告诉媒体，小说的素材来源于一位老乡的真实经历，是10年前发生的一个真实事件。“蝴蝶”的原型正是这位老乡的女儿。
贾平凹还强调，《极花》虽然写了一个被拐卖的妇女，却并不是一个打拐故事，他不是要讲离奇的故事给大家听，而是要呈现中国最偏远农村的实际情况，挖掘更深层的社会危机。
“《极花》继续的仍是我多年来对于乡村生态的思考与认识。” 贾平凹说，“农村的衰败已经很久了，我这几年看到好多村子没有了人，残垣断壁，荒草没膝。我们没有了农村，我们失去了故乡”。
逐渐式微的农村
贾平凹借“黑亮”之口，道出了农村衰败的原因。“现在国家发展城市哩，城市就成了个血盆大口，吸农村的钱，吸农村的物，把农村的姑娘全吸走了！”
贾平凹称自己是农民的儿子，从小生活在西北农村直到19岁离开，农村的衰败让他心痛。他给予黑亮足够的同情和理解，最后把蝴蝶又带回农村，带到黑亮的身边。他的内心希望中国的乡村还能够留存下去。
贾平凹怪罪“蝴蝶们”太容易上当受骗，他说：“这个蝴蝶，你不需要怪她吗？你为什么这么容易上当受骗……”他也为“黑亮们”辩护为何不得已买卖妇女，“如果他不买媳妇，就永远没有媳妇，这个村子就消亡了。”
不只是黑亮家花钱买了蝴蝶。村长得意地说，这个村子几年里共买了六个媳妇。小说出版后，贾平凹也被推上了风口浪尖。作家自己坦言，一位法学家在书评中写道，《极花》中的人物几乎全部在犯罪，贩卖妇女是罪，强暴妇女有罪，解救的时候暴力执法也是不对的。也有评论家指出，落后的农村生活方式应该消亡。
在贾平凹笔下的这个村子让人看了窒息，拐卖妇女、给死人配阴婚（ghost marriage），老人自杀这样的悲剧时常上演。小说一开始就为全书布下了悲剧色彩，73岁的顺子爹喝农药死了，原因是顺子去城市打工，顺子媳妇跟别的男人私奔了，他内疚没有帮儿子看住媳妇。
城市成了血盆大口，吸农村的钱，吸农村的物。
农村的没落不只呈现在贾平凹的笔下。据中国文联副主席、中国民间文艺家协会主席冯骥才介绍，2000年时中国还有360万个自然村，但到2010年减少到270万个。10年里有90万个村子消失，平均每天有将近250个自然村落消失。
湖南大学教授王君柏2015年7月下旬回湖南老家看望老人，写下了他对当下农村的观察。
“在我的记忆里，这里曾人口繁盛，百业兴旺，老有所养，幼有所乐，虽然物质生活还是很艰苦，但因为刚刚实行责任制，大家都满怀希望，认为好日子就在眼前。但是，这次回家，在村子里所感受到的，似乎并没有这种充满希望的朝气，倒是处处显出暮气沉沉。”
1985年左右，村子里的人口一共是132人，这些人中，老中青搭配合理。而目前长期居住在村子里的只有54人。这54人中，基本以老幼为主，平均年龄超过60岁，也就是说，基本都是老人，不适合在外打工的人。
“蝴蝶梦”破灭
在中国强劲的城镇化进程中，农村人口大量涌向城市，但城市并没有准备好敞开胸怀接纳他们。
蝴蝶的梦想是希望走出农村过上城市人的生活，但现实把她的梦想击得粉碎，她被人贩子以3.5万元的价钱卖到了贫困的农村。当她被解救出来回到城市时，遭遇到的又是城里人的嘲笑，最后她又不得不逃离了一直向往的城市。
王君柏教授说，农民工就像一根甘蔗，年轻时候的精力与聪明才智都献给了城市。被城市咀嚼过一遍后，年老的“渣滓”最终难以在城市停留，大部分还得回到农村。“这是第一代打工者的最终结局。”
父辈们对农村还怀有感情，但第二代打工者对乡下的生活已经不习惯，他们已经全然没有了种地的经验，成为既融入不了城市，又回不了乡村的一代。
2016年春节后，广东金融学院财经传媒系教授黄灯的文章《一个农民儿媳眼中的乡村图景》引发了全国关于当下农村生存状态的讨论。文章讲诉了一个普通农村家庭如何与残酷的现实相拼，但仍然看不到美好的前景。
黄灯说：“在所谓现代化过程之中，农民付出了非常惨重的代价。” 但社会已经很难给他们提供改变人生的机会。教育曾经是农村孩子走出农门的不二法门。但是时下乡村的公共教育资源已经很薄弱，父母长期在外打工又无法给子女提供良好的家庭教育。
农村人口外流，学校也在快速减少。21世纪教育研究院院长杨东平编制的《农村教育布局调整十年评价报告》显示，2000年到2010年，在中国农村，平均每一天消失63所小学、30个教学点、3所初中，几乎每过1小时就消失4所农村学校。
10省农村中小学的抽样调查显示，农村小学生学校离家的平均距离超过5公里，初中生离家的平均距离为接近17公里，上学远、不方便导致农村学生辍学率提高。与父母外出打工的子女，也很难进入到教育质量好的学校，他们大多只能进入教育环境和教育质量较差的“打工子弟学校”。
进入名牌大学的农村学生人数也在减少。北京大学教育学院副教授刘云杉统计1978~2005年近30年间北大学生的家庭出身发现，1978~1998年，来自农村的北大学子比例约占三成。上世纪90年代中期开始下滑，2000年至今，考上北大的农村子弟只占一成左右。清华大学情况也是如此。不仅仅是北大清华，教育学者杨东平调研发现，中国重点大学里的农村学生比例自1990年开始不断滑落。
逃脱乡村、跻身城市的简单而朴素的愿望，在新一代的身上更加强烈，但他们会比父辈更幸运吗？
