2016年10月初，十年来最强的大西洋飓风“马修”侵袭美国东南部，造成至少44人丧生。飓风和洪水还导致当地工厂化养殖场中的大批动物丧命、化粪池漫溢，环境影响和经济损失仍在统计中。随着气候变化加剧，飓风等极端天气将变得更加频繁，工厂化养殖模式的脆弱性再次摆在了政府、企业、投资者、养殖户和消费者面前。
北卡罗来纳州（北卡）是全美第二养殖大州。据当地“护水者联盟”（Waterkeeper Alliance）统计，全州共有6500余家工厂化养殖场，每年生产至少1500万头猪，每天产生的动物粪便能填满410个标准游泳池。该州东部Duplin县的养殖场密集程度为全球之最，全县的密集工厂化养殖场里拥挤着1850万只动物，其中有230万头猪，动物和人口的比例达到了40:1。北卡生产的猪肉被出口到多个国家，其中包括中国。
截至10月25日，该州农业与消费者服务部官员称，本次飓风导致的洪水造成约170万只鸡、11.2万只火鸡以及2800头猪死亡。“护水者联盟”的创始人之一Rick Dove数日来从空中拍摄养殖场受灾的情况。他拍到十余间被水淹的养猪场，估计可能有上万头猪被淹死。
北加州被洪水淹没的养殖场。图片来源：周晚晴、Caroline Wimberly/Brighter Green
1999年，飓风“弗洛伊德”来袭时，养殖户将动物放出畜舍，期待能减少损失，但绝大多数动物依然溺死，尸体四处漂浮。10月15日，“何以为食”微信公众号志愿者参与空中航拍，在过程中没有看到逃脱的动物或漂浮的动物尸体。农业与消费者服务部官员称，此次飓风中，大部分动物被淹死在畜舍内。（该微信公众号出自纪录片《何以为食？》，该片是讨论国内肉类产业环境影响的首部纪录片。）
瑞克•德福推测，工业化农场的养殖户可能在夜晚将农舍中死去的动物转移出来，以减少媒体曝光。当地的家庭农户吉奈尔•普瑞根向志愿者透露，养殖户们正在讨论如何处理大量的动物尸体——大水退去后，死猪将被集中掩埋，而死鸡可能将在畜舍内被就地做成堆肥；由于鸡尸浸水，含水量过高，这次的堆肥处理可谓史无前例，困难重重。
在北卡，工厂化养殖带来的问题由来已久。养殖场污水处理的惯例是以“施肥”为名，将露天化粪池中的污水喷洒到邻近的草场上，而由于建厂时并没有法律规定养殖场与民居之间的距离，污水往往会落到附近的民宅上或院子里。同时，污水随着雨水进入河道，污染饮用水源，在夏季造成藻类爆发、鱼类死亡。
养殖户聚集区的居民每天生活在恶臭和蚊蝇当中，即便是在好天气里，也往往无法任意开窗、在自家户外活动。空气污染还导致了呼吸道疾病、头痛、眼痛、恶心等种种健康问题，低收入群体（其中非裔、拉丁裔居民居多）受到的不公正待遇尤其严重。当地环保组织和居民反复提到，动物养殖的清洁生产技术已经存在，也在北卡进行了成功的示范，但是肉类生产企业以成本太高为由，至今没有与合约养殖户合作、升级当地养殖场的污水处理系统。
面对越来越频繁的极端天气，Rick Dove指出，北卡东部是冲积平原，河流、湿地众多，容易发生洪水，因此养殖业的污水处理系统本应采用相应的设计，防止泄漏。但尽管飓风“弗洛伊德”曾造成6个化粪池决口、50个化粪池被淹，暴露了该产业的巨大漏洞，今年洪水侵袭时，仍有十余个化粪池被淹导致污水外泄，造成大面积恶性污染。
不仅如此，飓风暴雨过后，虽然洪水逐渐退去，但很多化粪池水位依然过高，幸存动物的粪便无处处理。因此，这些养殖场可能将效仿飓风“弗洛伊德”后的做法，增加喷洒污水的频率，排污量（或所谓“施肥”量）将远远超过草场的吸收能力，进而污染河流和地下水。
2013年，来自中国的万洲国际（原名双汇集团）收购了美国最大的猪肉生产商史密斯菲尔德 ，并开始增加北卡等地生产的美国猪肉的进口量。对于这些中国的新来者来说，北卡集约化养殖业的遭遇也许是一声警钟。瑞克•德福表示：“不管是哪家企业、用什么方式生产肉类，民众和环境都不应该如此遭罪。”
