碳交易既没有发挥应有作用，也看不到其未来可能改善的迹象。“欧盟排放交易计划”迄今未能取得任何大幅减排的成绩，宣告了这场世界最大碳交易实验的失败。大量的政治期许和关注反倒给这些欧洲大排放能源企业做了嫁衣，使他们无需减排即可获得亿万欧元的利润。
自由市场的理念还在为碳交易敲鼓助威，但是一些非政府组织甚至政府机构已然承认失利。英国独立政府顾问机构“气候变化委员会”就对此表示悲观：“我们不确定‘欧盟排放交易计划’可以为交易市场减排吸引低碳投资”，并建议回归传统的法规管治办法。
欧洲大陆以外，碳交易也未能将“清洁发展”的理念传播到发展中国家，反而给企图在污染行业大捞一笔的业界精英带来了巨额利润。许多国家的社区成了清洁发展机制（CDM）旗下项目的牺牲品。为方便富裕国家和公司继续污染而提供碳信用，这些国家的居民有些因建筑大坝而被迫迁移，有些不得不与垃圾填埋场为邻。清洁机制还让工业国 家在气候谈判桌上扮演伪善的角色，制造有意资助清洁技术的假象，却从而轻易的模糊焦点，躲避为环境适应及技术转移提供资金的更核心的议题。
目前世界最大的碳交易中心“欧洲气候交易所”坐落在英国伦敦的金融区。2009年四月，气候变化倡导者就在这栋大楼外策划了一场抗议活动。抗议者声讨碳交易让情况不进反退，谴责政府批准开展碳密集基建工程，其中包括将在30年内建成的英国首个火电发电场。
最近不少行业报告也揭示了碳交易的挫败，批评的声音不绝于耳。上周在西班牙巴塞罗那举行的气候变化会谈上，地球之友发表了《危险执迷——反碳交易证据及应对气候困局的真正方案》。这份报告建议立刻终止全球碳交易市场的扩大和联锁。
批评碳交易的还不仅仅是环保主义者。德意志银行近日发表的一份报告总结认为，碳交易市场在“可预见的未来”不可能实现大幅减排。亿万富翁乔治•索罗斯也发表了相似看法，他说：“或许这个机制就是场闹剧，因此只有像我这样的商人才会对它青睐，因为这里面蕴含了大量的商机。”
当下的全球金融危机突出了所谓自由市场理念的荒谬。企图在促进自由市场的力量和金融化进程的同时，为急待转变的全球低碳经济提供行之有效的方案，显然这种理念是不合时宜的。
凯文•史密斯是“多国研究所”开展的“碳贸易观察”项目伦敦站的研究员。
本月底，“碳贸易观察”将出版图书《碳交易：如何运作及因何失败》（达格·哈马舍尔德基金会），并将在网上提供免费下载的版本。
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