尽管海草床仅覆盖了0.1%的海底，但却储存着海洋中11%的有机碳。60多种已知海草物种能够帮助营养物质循环，并防止海岸侵蚀，同时它们还可以通过为鱼类提供栖息地来促进粮食安全。
联合国环境规划署2020年的一份报告发现，约159个国家的沿海水域存在海草，但海草床是受保护程度最低的生态系统之一。沿海开发、污染、工业捕捞、海水变暖给它带来了巨大的压力。报告估计，全球每年损失7%的海草栖息地，相当于每半小时失去一片足球场的大小。
2019年科学家首次在塞拉利昂记录到海草的存在。此后，其保护工作一直由强韧海洋项目（ResilienSEA）负责。该项目旨在扩大西非七国对海草的认识和保护，并将在每个国家的国家试点区开展海草床测绘和监测。该项目还向相关政府机构和民间社会组织提供培训。
塞拉利昂目前只发现了莱氏二药草（Halodule wrightii）一种海草，分布在歇尔布罗岛（Sherbro Island）以西的海龟群岛（Turtle Islands）的部分海床上。
利奈特·约翰是强韧海洋项目（ResilienSEA）的核心人物，也是塞拉利昂弗拉湾学院（Fourah Bay College）海洋生物与海洋学研究所的讲师。她向中外对话海洋介绍了保护这些衰退的生态系统面临的机遇和挑战。
为了长度和清晰度起见，笔者对采访文本进行了少许编辑。
中外对话海洋（以下简称“中”）：您能谈谈海草的这起发现吗？
利奈特·约翰（以下简称“约”）：首次在塞拉利昂记录到有海草存在之前，我刚参加完强韧海洋在塞内加尔主办的一次培训。培训完回到塞拉利昂之后，我们对沿海水域进行了一次搜索，并且很高兴地发现了海草，就在海龟群岛中的一个岛附近。
中：作为海洋生物学家，这些海草为什么让你如此兴奋？保护它们为什么如此重要？
约：首先，海草有助于应对气候变化和海岸侵蚀。其次，发现海草的红树林沼泽是很多海洋生物的繁殖地，海草本身就是不同物种的主要食物之一。
海草是海龟和海牛的食物。一旦没有了海草，这些物种就面临缺少食物或者根本无食可吃的境地，从而可能会走向灭绝。这些物种在海洋生态系统中非常重要，它们赖以为生的海草也同样如此。
中：塞拉利昂的海草面临的最大威胁是什么？
约：人类的干扰 ——比如往来的客船、捕捞活动、还有塑料污染。我的希望是，如果有更多发现，我们可以建立更多海洋保护区，强化保护工作。一些当地人甚至告诉我们，在海龟和海牛还没有受到法律保护之前，他们宰杀这些动物的时候发现它们的胃里都是海草。海牛体重可以达到500公斤，每天要吃掉相当于其体重十分之一的食物。所以我们应该知道海草对这些生物有多重要。
中：国家法律对于发现这种海草的海洋保护区的保护力度如何？
约：虽然法律可能会非常有效，但我们的人没有能力来进行监测让工作变得非常困难。作为一个国家，我们没有先进的监测船和其他设备。我在保护区工作的时候发现，缺少设备让我们很难开展工作。渔民可能会在晚上打电话来投诉外国拖网渔船正在偷偷捕捞，但我们对此无能为力，因为没有办法追踪这些行为。尽管政府在努力阻止了，但偷捕仍在继续。
打击非法、未报告和不受管制的捕捞活动的法律执行起来非常困难。在工作人员能力建设方面必须做很多工作。如果偷捕者刚好在海草区域作业，他们的行为，尤其是底拖网捕捞，会把海草连根拔起，导致它们很可能无法找到合适的环境再次生长。
这可能导致我们失去海草，失去它们为海洋环境和沿海人民提供的所有好处。问题在于，如果当地人没有资源，他们要怎么参与水域的监测和监督？
翻译：Yan
