第二次世界大战日美长达数月的冲突中，有无数船只和飞机葬身萨沃岛（Savo Island）附近海域，以至于人们给这片太平洋海域赋予了一个新的名字：铁底海峡（Iron Bottom Sound）。
几十年过去了，这些残骸及上面的物品和货物（包括弹药、爆炸物和燃料中的有毒化学品）仍静静地躺在所罗门群岛附近这片深海海域的海底。随着它们的不断腐蚀和泄漏，重金属和碳氢化合物等化学物质也进入了这里的海洋环境，给周围的生态系统、甚至人类健康带来了潜在的风险。
这是一个日益严重的全球性问题，铁底海峡仅是其中一例。从夏威夷到波罗的海，研究人员正在争分夺秒地研究这些陈年弹药给海洋环境造成的风险——以及应该如何处置它们。
这些弹药很多都是被人故意投到海中的，为的是在战争行将结束之时把没用完的处理掉。“把武器弹药投入大海的做法由来已久，”研究这一问题的夏威夷大学（University of Hawaii）应用研究实验室主任马戈·爱德华兹（Margo Edwards）表示。
这些武器在长达近一个世纪的时间里几乎没有受到任何干扰，但渔业以及海上风电等海洋活动正日益侵入这些武器的长眠之地。而随着弹药外壳腐蚀，环境污染的风险在逐年增加。“这就好像是我们现代人的生活不断拓展，与一个20世纪40年代、甚至更早时候做出的决定产生了交集，而这就是这场冲突的起因，”爱德华兹表示。
准备应对灾难
有些废弃军火已经成为众所周知的地标。例如，1944年美国理查德·蒙哥马利号（SS Richard Montgomery）遭遇暴风，在伦敦以东50英里泰晤士河口的浅水区搁浅沉没，之后便一直留在了那里，桅杆在湍急的水流中清晰可见。据估计，这艘船上装载着约1400吨的未爆弹药。1970年的一项评估发现，如果这些弹药爆炸，将引发一场足以淹没附近希尔内斯镇（Sheerness）的海啸。
然而，很多情况下，人们并不清楚水下这些危险物品的的体量规模和具体位置，要么是记录遗失，要么就是根本就没有记录。奉命处置这些危险剩余军火的船员焦虑紧张，往往会尽快将它们丢进大海。
多年来，人们对这一问题的态度就是眼不见心不烦。不过，一些专家表示，不能再继续这样下去了。装有被遗弃爆炸物的金属容器在不断腐蚀，现在泄露的风险越来越大。如果大量容器同时或者在短时间内发生泄露，就会造成严重的污染事件。研究人员表示，我们至少需要更好地进行调查和监控，以便对风险水平进行正确评估。
波兰科学院（Polish Academy of Sciences）海洋研究所从事海洋倾倒弹药的地球化学家亚采克·贝乌多夫斯基（Jacek Beldowski）表示：“发生一场巨大的环境灾难的所有条件都已经具备。一切都取决于腐蚀的速度，以及是否会同时发生。”
评估环境风险
海底未爆弹药给环境带来的威胁主要有两种形式。
第一种是被遗弃的化学武器，如芥子剂。第一次世界大战中用这种毒剂制造的毒气令战壕中的士兵闻风丧胆。这些药剂，以及砷等分解产物对海洋生命有毒，并会在鱼类和甲壳生物的幼体中富集。
第二种危害来自TNT等常规爆炸物的成分。这些物质是已知的致癌物，因此科学家不能设定所谓的“安全”暴露水平。
亲眼目睹了波罗的海情况的贝乌多夫斯基表示：“两者都是持续的海底污染源，并且正在释放有毒成分。”
他说：“波罗的海里有大约4万吨化学弹药，以及大约50万吨常规弹药。化学弹药腐蚀后更易识别，因为可以看到弹体中部用于扩散化学战剂的爆炸装药。”
毫无疑问，有毒化学物质正在被释放出来，但这并不一定意味着会对环境造成严重威胁，而是完全取决于浓度以及对海洋生物的影响。这正是德国基尔大学（Kiel University）毒理学家埃德蒙德·马泽尔（Edmund Maser）正在研究的问题。
马泽尔在波罗的海进行了实验，将贻贝分别暴露在20世纪40年代英国海军放在那里的正在腐蚀的地雷，以及地雷中掉落出来的TNT碎块旁边。三个月后，他们发现，放在TNT碎块旁边的贻贝吸收的TNT及其衍生物的量比放在较完好的地雷旁边的贻贝高400倍。
马泽尔表示，这表明，环境污染的风险会随着弹药的腐蚀而显著提升。
“如果我们等待太久，那么这些炸弹、地雷和鱼雷弹头都会失去金属保护壳。那样一来，爆炸物的暴露面会变大，溶解进环境的速度也会更快。”
目前，波罗的海已知的海底弹药弃置点附近已禁止捕鱼。但马泽尔的实验室研究表明，包括北海在内其他地方生长的贻贝，也开始表现出相似的污染迹象。20世纪80年代采集的贻贝并不含有这些有毒物质。“2000年首次检出弹药化学物质。然后从2012年开始，我们明显检出了这些化学物质，”马泽尔表示。他强调，虽然浓度仍然较低，但会继续增加。
马泽尔说，不能等到事态发展得更糟，现在就需要采取行动。“我们应该现在就开始补救，防止腐蚀进一步恶化，避免海洋环境受到进一步的污染。”
问题应该由谁来解决？
确保弹药的安全，或者将它们从海洋中取出，是一项充满挑战的工作。弹药弃置点受到扰动有可能会引发事故以及导致弹药金属外壳进一步破损。过去曾经进行过有控引爆，但这只会让污染物扩散到更大的区域。
由谁来负责也是一个问题。伦敦大学学院（University College London）应急规划与管理教授大卫·亚历山大（David Alexander）研究了泰晤士河中的理查德·蒙哥马利号带来的风险。他指出，要让沉船变得更安全是一个复杂的事情，因为那是一艘沉在英国水域的美国船只。
“美国政府在1948年和1967年曾提出要采取措施，而英国政府说，不，谢谢，”他说。
对于包括所罗门群岛在内的太平洋岛民而言，该由谁来负责是一个非常尖锐的问题。因为他们实际上是继承了他人造成麻烦。冲突与环境观察站（Conflict and Environment Observatory）的环境政策官林赛·科特雷尔（Linsey Cottrell）指出，美国和日本曾与国际非政府组织一起，在帕劳（Palau）等地清除弹药。
他们所做的工作大部分都是在清理陆上遗留的弹药，因为这对当地人的威胁更大。但科特雷尔说，他们必须把清理工作扩大至近海。
她说：“帕劳和所罗门群岛高度依赖旅游业和潜水。解决这个问题至关重要。”
明年将是那场赋予了“铁底海峡”之名的战争80周年的纪念日。那时候造成的问题却至今仍未解决。
翻译：子明
