Hasta 2024, el club de fútbol de Barrancabermeja, una ciudad situada en el centro de Colombia, se llamaba Alianza Petrolera. Los llamaban “los Petroleros” y “los Refineros”. Ese año, el club cambió su nombre por el de Alianza Fútbol Club, eliminando toda referencia al petróleo.
Barrancabermeja, sin embargo, conserva su profunda conexión con el petróleo. Desde hace más de 100 años alberga la mayor refinería de petróleo del país, donde se procesa hasta el 65% del combustible de Colombia.
Es una ciudad fascinante. Verdaderamente hermosa, con su red de ríos y lagos, poblada por fauna silvestre, incluidos los manatíes. Pero es imposible escapar del fantasma del petróleo: la refinería domina el horizonte de Barrancabermeja.
Al igual que en otros países latinoamericanos, la empresa estatal de petróleo Ecopetrol es motivo de orgullo nacional en Colombia, y el petróleo y el gas se consideran fundamentales para la prosperidad.
El presidente saliente de Colombia, Gustavo Petro, ha intentado cambiar esa mentalidad. Al asumir el cargo en 2022, suspendió la concesión de nuevas licencias de petróleo y gas. Ha posicionado al país como líder en el movimiento contra los combustibles fósiles, por ejemplo, creando zonas en las que se prohíben las actividades mineras y de hidrocarburos. Y en abril, la ciudad costera de Santa Marta, en el norte del país, fue la sede de la primera Conferencia sobre la transición justa hacia la eliminación de los combustibles fósiles. Esta cumbre internacional fue un intento de crear una “coalición de voluntarios”: países que coinciden en la necesidad de abandonar el petróleo y el gas.
Petro ha tenido una presidencia difícil, con bajos índices de aprobación. Se ha visto afectada, entre otras cosas, por los esfuerzos —en última instancia fallidos— por negociar con los grupos armados del país. Por eso, sus políticas contra los combustibles fósiles se encuentran ahora en peligro.
Los colombianos votarán este fin de semana para elegir a su sucesor. Las encuestas apuntan a una probable victoria de Abelardo de la Espriella, una figura pintoresca que amasó una fortuna gracias a diversas empresas dedicadas, entre otros sectores, a la confección de indumentaria, el vino y el ron. Este abogado y empresario, conocido por no tener pelos en la lengua, ha basado su campaña en mensajes a favor del fracking y, en general, defiende los combustibles fósiles.
Una victoria de este empresario supondría un revés para la eliminación gradual de los combustibles fósiles en Colombia. También empañaría los avances logrados en la Conferencia de Santa Marta. La lucha de Petro por ganar la guerra de la información sobre los combustibles fósiles, incluso tras haber organizado una importante cumbre internacional dedicada a su eliminación gradual, pone de relieve lo difícil que resulta esta tarea.
¿Un amanecer engañoso?
Además de la moratoria sobre el petróleo y el gas, Petro también planeó que Ecopetrol diversificara sus actividades, incluso hacia las energías renovables. En 2024, más del 40% del presupuesto de la empresa se destinó a la transición energética y la cuota de capacidad de tecnologías renovables modernas en Colombia creció hasta el 15% durante su presidencia.
“Creo que hay que aplaudir a Petro por su liderazgo en esta agenda”, afirma Gustavo Pinheiro, analista del centro de estudios sobre energía E3G. “Demostró que se puede predicar con el ejemplo y liderar desde la práctica”.
Sin embargo, aunque se suspendió la exploración de nuevos yacimientos de combustibles fósiles, esto no afectó a los 381 contratos de producción ya en vigor. Por su parte, los intentos de Petro de prohibir el fracking no tuvieron éxito.
Además, muchos de los logros medioambientales del gobierno de Petro se llevaron a cabo mediante decreto, lo que significa que un futuro gobierno podría revocarlos fácilmente.
Durante su campaña, De la Espriella ha defendido el fracking y la reanudación de la exploración de hidrocarburos. Ha calificado la independencia energética como una cuestión de seguridad nacional y se ha mostrado escéptico ante una transición acelerada: “Un país serio no renuncia a su gas por un capricho ideológico”. Esto significaría “desarrollar más rápidamente los yacimientos descubiertos” y “desbloquear” la producción.
En la primera vuelta de las elecciones, celebrada el 31 de mayo, De la Espriella obtuvo más del 43% de los votos. Esto lo sitúa por delante de Iván Cepeda, el candidato del partido Pacto Histórico de Petro, que obtuvo el 41%.
El problema de Barrancabermeja
Los intentos de Petro de liberar al país de los combustibles fósiles se encontraron con la oposición del sector. Según el principal sindicato de trabajadores petroleros del país, Ecopetrol da empleo a unas 100.000 personas y el sector petrolero representa casi el 6% del PIB de Colombia.
La opinión pública colombiana también se mostró escéptica. Una encuesta realizada en 2025 a casi 2.500 adultos de 141 ciudades y municipios reveló que el 78% estaba de acuerdo en que la industria del petróleo y el gas era necesaria para financiar los programas de inversión social y pública del Estado. El 80% consideraba que el petróleo era una industria positiva para Colombia.
La idea de la transición fue probablemente la [política] más atacada desde el inicio del gobierno de Petro”, afirma el colombiano Andrés Gómez, responsable de promoción para América Latina de la Iniciativa del Tratado sobre Combustibles Fósiles.
Pinheiro añade que la respuesta de los mercados fue desfavorable: “Los mercados se tambalearon a corto plazo. Pero luego todo volvió a la normalidad, como suele ocurrir, y no fue el fin del mundo. Ese es uno de los retos que tenemos que superar”.
De la Espriella se ha hecho eco de las preocupaciones económicas. Al igual que otros líderes de la región y del mundo, afirma que la respuesta pasa por apostar aún más fuerte por el petróleo y el gas.
El argumento de que el petróleo y el gas son una vía hacia la riqueza sigue resultando convincente para muchos. Pero la realidad es que los combustibles fósiles siguen necesitando subvenciones gubernamentales para seguir siendo rentables, mientras que los costos de desarrollo de las energías renovables están cayendo rápidamente. Como dice Pinheiro: “La transición ya se está produciendo en la economía real. El precio de la energía eólica y solar es muy competitivo en cualquier lugar de América Latina”.
Aunque transmitir ese mensaje a los votantes supone un desafío, hay indicios de que quienes se ven más afectados por la extracción también tienden a oponerse a nuevas exploraciones. En Barrancabermeja, casi el 60% de los votantes en la primera vuelta de las elecciones respaldó a Cepeda, quien se ha comprometido a continuar con las políticas de Petro en materia de combustibles fósiles.
Yuly Velásquez, una pescadora que trabaja en los ríos de los alrededores de Barrancabermeja, afirma que teme el impacto de la exploración petrolera en las poblaciones de peces tras las elecciones: “Nos preocupa la desvergüenza de [los políticos de derecha], que dicen que el desarrollo se está acabando. La fracturación hidráulica es lo que generaría más hambre y desplazamientos”.
El futuro de la cumbre de Santa Marta
La nueva cumbre sobre la transición justa, que reunió a participantes de 57 países en Santa Marta, surgió de la frustración ante el fracaso de las sucesivas cumbres climáticas de la ONU a la hora de alcanzar un consenso sobre la eliminación gradual de los combustibles fósiles. Aunque la conferencia climática de la ONU de 2023, la COP28 celebrada en Dubái, dio lugar a un acuerdo para el “principio del fin” de la era de los combustibles fósiles, las reuniones posteriores no han logrado avanzar.
La conferencia se sitúa al margen del proceso de la ONU, que busca un acuerdo unánime. En cambio, la nueva cumbre tiene como objetivo fomentar una unión de países que ya han decidido abandonar los combustibles fósiles.
Aunque nunca se pretendió que la primera conferencia diera lugar a compromisos vinculantes, los países asistentes expresaron su intención conjunta de elaborar “hojas de ruta” nacionales para reducir la dependencia de los combustibles fósiles. También se creó un comité científico independiente que ayudará a los países en esta tarea. Tuvalu acogerá la próxima conferencia en 2027, con el apoyo de Irlanda.
Si Colombia elige a De la Espriella y vuelve a la extracción de petróleo y gas, será “difícil” para el movimiento, reconoce Gómez, pero no supondrá un golpe fatal: “Ahora tenemos a Irlanda y a Tuvalu [al frente] del proceso de Santa Marta y eso es algo realmente útil. [Colombia] hizo un trabajo realmente bueno para el movimiento y ahora hay una brecha en el sistema. Existe una vía real que nosotros, como movimiento global, tenemos que aprovechar”.
En Colombia, los ecologistas aplauden el liderazgo que ha demostrado el país en la campaña para eliminar progresivamente los combustibles fósiles. Muchos esperan con ansiedad ver qué sucederá a futuro.
Mientras tanto, ecologistas colombianas como Yuvelis Morales Blanco, de Puerto Wilches —ganadora del Premio Goldman de Medioambiente de este año por su labor en contra del fracking—, están profundamente preocupadas por la retórica de De la Espriella sobre los combustibles fósiles. Ella misma ha recibido amenazas como respuesta a su campaña. “Me parece extremadamente irresponsable e irrespetuoso hacia las comunidades que un tema tan importante se trate con tanta ligereza”, afirma. “A nosotros, hablar del fracking casi nos ha costado la vida”.
