El año de los derrames de petróleo en México aviva creciente preocupación

A principios de marzo, Andrés Palma observaba a sus hijos construir un castillo de arena en la playa de El Bosque, al sureste de México. El pescador pronto se dio cuenta de que algo no estaba del todo bien. Sus hijos jugaban en arena mezclada con residuos de petróleo crudo.

Palma estaba presenciando las consecuencias de un enorme derrame de petróleo ocurrido en febrero, que provocó una prohibición de pesca de 30 días y ha contaminado áreas de pesca a lo largo de la costa del Golfo de México. Inicialmente hubo dudas sobre su origen, pero a mediados de abril, el gobierno afirmó que la fuente era una fuga en un oleoducto del yacimiento marítimo de Abkatún, en el extremo sureste del Golfo. En los meses transcurridos desde que se levantó la prohibición, pescadores como Palma siguen enfrentándose a un mercado local colapsado y a los temores de contaminación del pescado. 

“Aquí, si no sales a pescar, no comes”, explica el hombre de 31 años.

Inicialmente, el gobierno negó cualquier vínculo con la empresa petrolera estatal, Petróleos Mexicanos (Pemex). Sin embargo, en su comunicado de abril, el gobierno confirmó que tres funcionarios habían sido destituidos por presuntas fallas en la contención del derrame y en la comunicación pública.

La comunidad de Palma es solo una de las muchas comunidades mexicanas afectadas por un derrame de petróleo en 2026. Datos obtenidos por Dialogue Earth a través de solicitudes de información pública muestran que Pemex ha reportado casi 100 derrames al año durante los últimos cuatro años, lo que representa un aumento repentino y pronunciado. También revelan una gran discrepancia entre los derrames reportados a los reguladores financieros y los datos que figuran en sus propios informes de sostenibilidad.

(Fuente: Red del Corredor de Arrecifes del Golfo de México; RCAGM)

En las comunidades afectadas, los residentes hablaron a Dialogue Earth sobre playas contaminadas, fauna muerta y modos de subsistencia devastados.

“Son datos que nos ponen a pensar sobre la viabilidad de continuar con este modelo fósil que pone en riesgo a las personas y el medio ambiente”, dice Viridiana Lázaro, campañista senior de cambio climático y océanos de Greenpeace México.

Cifras inconsistentes

Llevar un registro de los derrames de Pemex no es sencillo, ya que se reportan cifras diferentes a distintos reguladores.

Dado que Pemex tiene bonos emitidos en EE. UU., está obligada a presentar informes ante la Comisión Nacional Bancaria y de Valores de México, así como ante la Comisión de Valores y Bolsa de EE. UU. Desde principios de 2014 hasta finales de 2025, Pemex reportó 798 derrames y fugas en oleoductos a estos reguladores financieros.

Esta cifra es significativamente menor que los incidentes de derrames y fugas documentados por Pemex en sus informes anuales de sostenibilidad, que suman 5.517 entre 2020 y 2024. 

También difiere significativamente de los datos recopilados por la agencia mexicana de protección ambiental en el sector de los hidrocarburos (ASEA), que registró 274 incidentes para el período comprendido entre marzo de 2020 y mayo de 2026. La agencia excluyó de este recuento el derrame ocurrido en febrero en el Golfo. Dialogue Earth solicitó comentario a Pemex.

Los distintos reguladores tienen diferentes sistemas de reportar incidentes, y no hay indicios de que la empresa haya incumplido con los requisitos de reporte. Sin embargo, algunos consideran que la empresa debería realizar un mayor monitoreo de las fugas y los derrames.

“No están haciendo su trabajo [de recopilar adecuadamente los datos sobre derrames]”, afirma Diana Papoulias, investigadora jubilada de la Agencia de Estudios Geológicos del gobierno de EE. UU. En abril publicó su informe, “La deuda ambiental de Pemex”, con el respaldo de una coalición de ONG ambientales.

Una serie prolongada de derrames de petróleo en las mismas zonas también está agravando el daño ambiental. El Observatorio del Golfo de México creó un grupo en abril para monitorear el derrame, el cual luego informó de otro nuevo derrame en el Golfo el 10 de septiembre.

Petróleo en la playa de Agua Dulce. Dialogue Earth habló con una experta quien afirma que hay fugas todos los días y alega que Pemex no ha invertido dinero en la protección ambiental (Imagen: Rodrigo Soberanes)

“Diario hay fugas, diario hay derrames de distintas magnitudes”, afirma Papoulias. “Pemex no ha invertido dinero en protección ambiental o mejoras de sistemas”.

Dialogue Earth solicitó una entrevista con Pemex para abordar las discrepancias en los datos reportados en distintos lugares y el estado del derrame de petróleo de febrero, pero no ha recibido respuesta.

Sin pesca, sin apoyo

Al igual que muchos de los afectados por el derrame a principios de este año, Palma siguió pescando después de que se levantara la prohibición. Pero debido al temor a que el pescado esté contaminado por el petróleo, los pescaderos ahora le pagan 10 pesos mexicanos por kilogramo por la sierra que lleva a la costa. Antes del derrame, podía venderla a 60 pesos por kg.

El derrame ha sido particularmente desestabilizador para la familia de Palma, cuyas vidas ya se habían visto trastornadas en los últimos años. En noviembre de 2023, tras años de afectaciones, fueron una de las al menos 60 familias reubicadas fuera de El Bosque, donde el aumento del nivel del mar vinculado al cambio climático ha arrasado la costa, las viviendas y la infraestructura pública.

La familia vive ahora a 10 km de la costa en una nueva comunidad para habitantes desplazados, también llamada El Bosque. Palma sale a pescar a las cuatro de la tarde y no regresa hasta la mañana siguiente. Además de traer pescado, estos días también trae petróleo.

La pesca ha quedado prácticamente paralizada en las zonas afectadas desde marzo. Los pescadores dicen que el petróleo ha obstruido sus motores, ha arruinado sus embarcaciones y ha destruido su capacidad para ganarse la vida.

“La contaminación es enorme”, dice Palma. “Las atarrayas (redes de pescar) salían manchadas y te batías la ropa”.

En marzo, Pemex anunció un fondo de 35 millones de pesos mexicanos (1,9 millones de dólares) para apoyar a los pescadores afectados por el derrame. La empresa dijo que había entregado a 3.379 pescadores 15.000 pesos mexicanos a cada uno como apoyo económico, lo que suma un total de 50.685.000 pesos mexicanos.

Peces muertos varados en la playa de Agua Dulce, encontrados entre sargazos cubiertos de chapopote. Pemex ha creado un fondo para apoyar a los pescadores afectados por el derrame, pero algunos que no son miembros de cooperativas pesqueras dicen que no han recibido compensación (Imagen: Rodrigo Soberanes)

Según los pescadores entrevistados por Greenpeace México, ha sido difícil acceder a este fondo porque se ha destinado exclusivamente a las cooperativas de pescadores, lo que excluye a muchos de ellos. 

Palma afirma que “ningún pescador recibe recursos del gobierno” en su comunidad.

Luis Alberto Romero Reyes, un pescador de 33 años del municipio de Ángel R. Cavada, en el estado de Veracruz, no pertenece a ninguna cooperativa y no ha recibido indemnización del gobierno. “Para la mayoría de los pescadores locales, no ha habido pesca desde el derrame”, dice, y confirma que “solo las cooperativas reciben ayuda”.

En julio, un grupo de más de 500 pescadores de comunidades indígenas nahuas de Veracruz anunció acciones legales para obligar a Pemex a reconocerlos como víctimas del derrame. Estos pescadores no están registrados en ninguna cooperativa ni organización pesquera.

“Exigimos indemnizaciones justas por los impactos del derrame, atención médica, restauración de los ecosistemas dañados y castigo para las [autoridades] responsables”, dijo el pescador Oved Hernández en una conferencia de prensa el 10 de julio.

Los lugareños miden un trozo de chapopote en la playa de Agua Dulce. Durante junio y julio de este año, también se registraron derrames de petróleo en el estado sureño de Oaxaca, en México, frente al Pacífico, y los pescadores exigieron indemnizaciones (Imagen: Rodrigo Soberanes)

La controversia en torno al apoyo gubernamental a los pescadores y otros trabajadores afectados por los derrames de petróleo es común en comunidades de todo el país. 

A lo largo de la costa del Pacífico de Oaxaca, las autoridades municipales de Salina Cruz registraron ocho derrames de petróleo durante junio y julio de 2026. Estos han provocado protestas de pescadores y trabajadores de las salinas, quienes exigen compensaciones y empleo temporal mediante la limpieza de playas y la reparación de oleoductos hasta que puedan reanudar su trabajo habitual.

Lázaro, de Greenpeace, afirma que este tipo de apoyo temporal del gobierno debería reducirse al mínimo, ya que “no les van a servir en el largo plazo”. En su lugar, añade, se debería enfocar en la remediación de las áreas afectadas.

Un futuro sombrío

A mediados de abril, cuando las tortugas verdes y las tortugas lora —especies en peligro de extinción— llegaron para su temporada de anidación, el petróleo ya había llegado a Agua Dulce, un santuario de tortugas en Veracruz. 

El pescador Romero le cuenta a Dialogue Earth que se topó con una tortuga verde adulta varada en la zona, de la que se estaban alimentando los buitres. “La tortuga estaba en estado de descomposición, llena de chapopote”.

Un miembro de la Red Corredor Arrecifal del Golfo de México (RCAGM) (izquierda) sostiene una tortuga verde muerta junto a un miembro del santuario de tortugas de Agua Dulce. Según los voluntarios del santuario, el número de tortugas que llegan a anidar a estas costas es menor que en años anteriores (Imagen: Red Corredor Arrecifal del Golfo de México; RCAGM)

Según Guadalupe Reyes, madre de Romero y voluntaria en el santuario, el número de tortugas que llegan a las playas es menor que en años anteriores. Ella culpa al petróleo. Han recogido los huevos de un solo nido para ponerlos a salvo; en temporadas anteriores, dice, los voluntarios habrían recogido huevos de más de 10 nidos durante el mismo período.

“Duele mucho”, dice Reyes. “Le tenemos afecto y cariño a todo lo que vive en el mar”.

La Red del Corredor Arrecifal del Golfo de México, integrada por 25 organizaciones comunitarias y campamentos de conservación de tortugas, está detrás de un mapa de monitoreo ciudadano. El mapa ha identificado más de 100 sitios de contaminación por petróleo repartidos a lo largo de aproximadamente 1,200 km de costa desde marzo.

La Red teme que este petróleo pueda estar dañando una red de arrecifes profundos. Descubierta en 2013, la red se extiende a lo largo de 650 km desde el norte de Veracruz hasta el estado de Tabasco, donde se encuentra El Bosque. Uno de los arrecifes está ubicado directamente debajo de una zona de agua donde se ha detectado parte del derrame.

Sin embargo, hasta la fecha no hay datos oficiales sobre el alcance del daño causado al ecosistema marino. Entre el inicio del derrame y el 27 de abril, la Red registró la muerte de 22 tortugas marinas, cuatro delfines, dos pelícanos y un manatí. El estudio no se ha actualizado desde entonces, pero a algunos les preocupa que estas cifras subestimen el daño probable causado.

Ese daño es complejo y seguirá manifestándose durante más de una década, según Omar Arellano, investigador ambiental de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).

Basándose en derrames anteriores, como la catástrofe que siguió a la explosión de la plataforma Deepwater Horizon en aguas estadounidenses del Golfo en 2010, Arellano prevé alteraciones en la distribución de los peces, ya que estos evitarán las aguas contaminadas. Esto agravará los problemas de los pescadores, obligándolos a buscar nuevos lugares de pesca que podrían estar más lejos.

Delfín muerto, cubierto de alquitrán, en Alvarado, Veracruz. La Red está mapeando en línea los derrames de petróleo y la fauna y flora afectadas con la ayuda de las comunidades locales (Imagen: Yahir Ceballos / dpa / Alamy)

Arellano también prevé que los compuestos del petróleo se acumulen en organismos pequeños, los cuales a su vez se acumularán en sus depredadores —un proceso conocido como biomagnificación. “Esto probablemente ya comenzó a suceder, pero no se va a observar hasta con el tiempo”.

Dialogue Earth se ha puesto en contacto con el gobierno para solicitar datos sobre la cantidad de litros derramados en el Golfo en febrero, una descripción de las medidas tomadas en el marco del Plan Nacional de Contingencia ante Derrames de Hidrocarburos y los detalles de sus planes de reparación, restauración y compensación. La solicitud fue rechazada debido a las investigaciones penales en curso.

El grupo de observación del Golfo de México aún no ha presentado una evaluación a fondo de los daños causados por el derrame de petróleo, ni ninguna actualización sobre su investigación. 

En abril, el gobierno mexicano afirmó que había recogido 915 toneladas de residuos de hidrocarburos, tanto del mar como de 48 playas. También señaló que «la mayoría de los corales» en el área que había evaluado no mostraban rastros de residuos. No se han compartido más actualizaciones sobre la limpieza o las medidas de mitigación.

Pemex le dijo a Dialogue Earth que sigue respondiendo al derrame mediante actividades que abarcan la contención, la limpieza, el monitoreo ambiental y la asistencia social; la empresa no respondió a ninguna pregunta directa.

Papoulias afirma que no le queda claro cómo Pemex y el gobierno han estado identificando, caracterizando y remediando los sitios contaminados, lo que genera una «incertidumbre significativa» para la población local y los pescadores. Teme que, sin una supervisión ambiental más estricta, seguirá habiendo un gran número de derrames y fugas a lo largo de la costa de México.

“Debemos evitar los derrames en el mar tanto como sea posible porque son los peores. Cualquier derrame en tierra puede limpiarse hasta cierto punto —de hecho, de manera bastante efectiva—, pero un derrame en el mar […] debe atenderse muy rápidamente porque se propaga con extrema rapidez y llega a la costa”, dice Papoulias.

“Hay que evitar lo más posible derrames en el mar porque son los peores. Cualquier derrame terrestre se puede limpiar hasta cierto punto, bastante bien, pero un derrame en el mar (…) se tiene que tratar muy rápido porque se dispersa rapidísimo y llega a la costa”.

En Tabasco, Palma permanece en el mar hasta el amanecer. Espera no volver a encontrar las manchas negras en su red y regresar a casa a una costa libre de petróleo. Quiere que sus hijos puedan jugar allí con seguridad, “porque están acostumbrados a una vida yendo a la playa”. Quiere que sus castillos de arena estén libres de petróleo.