Mexicali, en México, es conocida popularmente como “la ciudad que capturó el sol”. Esta ciudad desértica, en la frontera con Estados Unidos, es el hogar de Yolanda Hernández. Su familia se encuentra actualmente en la disyuntiva entre pagar costosas facturas de electricidad o poner en riesgo su salud.
Hernández vive con su pareja y su hijo Ángel, de 21 años, quien tiene retraso en el desarrollo. La familia vive en el barrio de Ángeles de Puebla, una zona de bajos ingresos. La mayoría de las casas ahí fueron construidas por el Instituto del Fondo Nacional de la Vivienda para los Trabajadores (Infonavit), que también ofrece hipotecas asequibles.
Esta es una historia de CATCH
Esta historia forma parte del trabajo de Dialogue Earth en el proyecto Community Adaptations to City Heat (CATCH), en colaboración con la Universidad de Boston. El proyecto está financiado por Wellcome. Todo el contenido de Dialogue Earth es editorialmente independiente.
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Cada verano, Mexicali registra las temperaturas más altas de México. En agosto de 2025, el termómetro alcanzó un récord de 52.7 °C. Para sobrellevar el calor, Hernández utiliza el aire acondicionado en toda la casa, lo que eleva sus facturas de electricidad a MXN 3.000 (USD 177 dólares) al mes.
Los ingresos mensuales de la familia, de MXN 6.000, pronto resultaron insuficientes para cubrir el costo de la electricidad, las sesiones de terapia psicológica de MXN 1.000 al mes para su hijo y otros gastos básicos de subsistencia.
“Era difícil pagar [los recibos de electricidad]; no podía pagar la terapia”, dice Hernández a Dialogue Earth.
Familias como la suya son el objetivo del programa Techos Solares para el Bienestar, anunciado en marzo de 2025 por la presidenta Sheinbaum. Esta iniciativa busca combatir la pobreza energética mediante el subsidio de la instalación de paneles solares en los hogares que cuenten con integrantes vulnerables. Por ejemplo, menores, personas mayores, madres solteras y personas con discapacidad.
Un año después de que el programa entrara en funcionamiento, varias fuentes dijeron a Dialogue Earth que está teniendo un impacto positivo en la economía y la salud familiar. Pero hay quienes dicen que no será suficiente para erradicar la pobreza energética en la ciudad más calurosa del país.
Facturas, facturas, facturas
Hernández se inscribió en el programa de energía solar en julio de 2025, atraída por la promesa de una electricidad más barata. En noviembre de ese mismo año, las autoridades locales acudieron a instalar los paneles. “Pensé que todo era una mentira, pero de hecho me seleccionaron. Mi factura de luz ha bajado mucho”. Hernández ahora paga entre MXN 500-1.000 al mes, en lugar del máximo de 3.000.
En respuesta a una solicitud de acceso a la información presentada por Dialogue Earth, la Secretaría de Bienestar Social de Baja California (el estado que abarca Mexicali) indicó que el programa había beneficiado a 5,134 familias en Mexicali y la ciudad de San Felipe entre marzo de 2025 y julio de 2026: “Las familias beneficiarias en Baja California han logrado reducir, en promedio, hasta un 60% en su gasto anual en energía eléctrica, alcanzando ahorros de hasta el 85% durante los meses de mayor consumo en verano”.
Este mes de mayo, las autoridades estatales de Sonora anunciaron el lanzamiento del programa en 5.000 hogares de la ciudad de Hermosillo, ubicada también en el noroeste de México y a 700 km al sureste de Mexicali.
Activistas y académicas advierten que muchas familias vulnerables aún no se han beneficiado del programa. Afirman que este debe complementarse con otras medidas, como mayores subsidios en las facturas de energía y el reemplazo de electrodomésticos viejos por modelos más nuevos y eficientes energéticamente.
Salud y calor extremo
La familia Hernández ha tenido aire acondicionado desde que llegó a Mexicali hace 20 años. Durante ese tiempo, ha habido varias ocasiones en las que se cortó la luz a la familia por no pagar su recibo. Sin aire acondicionado, las temperaturas en la casa se vuelven peligrosas para Ángel y la pareja de Hernández, quien trabaja como jardinero bajo el sol todo el día.
“El doctor me dijo que mi hijo en realidad tiene la mitad de su edad en desarrollo mental, entonces, para él, el calor es como si a un niño lo pusieran bajo el sol”, dice Hernández. “Se desespera y se inquieta, había que meterlo a bañar cada rato para refrescarlo”.
Cuando suben las temperaturas, el cuerpo humano regula su temperatura interna hasta alrededor de 37 °C mediante la evaporación del sudor. Cuando el cuerpo absorbe más calor del que puede liberar, esto provoca estrés por calor, lo que puede generar desde mareos y desmayos hasta daño renal y la muerte.
Entre finales de marzo (el inicio de la temporada de calor de 2026 en México) y principios de septiembre, Baja California había registrado 56 muertes relacionadas con el calor. La gran mayoría se atribuyeron a golpes de calor, y tres a la deshidratación.
Además del programa de paneles solares, la ciudad ha puesto en marcha iniciativas como la instalación de puntos de hidratación para prevenir las muertes relacionadas con el calor. Pero, a medida que el planeta se calienta, las iniciativas gubernamentales se enfrentan a la realidad de fenómenos climáticos extremos cada vez más frecuentes. Desde que se introdujo la Ley General de Cambio Climático de México en 2012, el Estado ha advertido que las temperaturas extremadamente altas que se registran en Mexicali tendrán un impacto significativo en la salud pública, la productividad y el consumo de energía.
Boston se beneficia de las “recetas de energía”
México no es el único país donde los paneles solares se han identificado como una estrategia de protección de la salud para las comunidades vulnerables.
Patricia Fabián, directora asociada del Instituto para la Sostenibilidad Global de la Universidad de Boston en EE. UU., coincide en que las iniciativas para subvencionar los paneles solares aportan beneficios significativos para la salud.
El Boston Medical Center, una organización sin fines de lucro, administra el programa Clean Power Prescription (Recetas de Energía Limpia, en español). En el marco de esta iniciativa, los paneles solares instalados en el techo del centro médico generan créditos de energía, los cuales se otorgan a pacientes de bajos ingresos para reducir sus recibos de luz en casa.
También se han desarrollado proyectos solares en otras ciudades de EE. UU., como Phoenix, en el estado de Arizona. Allí, el gobierno local se ha asociado con Solar United Neighbours para instalar sistemas de energía renovable en 10 hogares entre 2023 y 2024. El ahorro en la factura de electricidad asciende a un promedio de aproximadamente USD 1.000 al año por hogar.
Una evaluación del proyecto de Phoenix reveló que ayudó a los participantes a mantener frescas sus casas sin preocuparse por el costo. Los participantes dijeron que se sentían “orgullosos de ser parte de la solución al cambio climático”.
Cerca de Boston, en Chelsea, Massachusetts, se está desarrollando una pionera “microrred virtual sin fronteras” impulsada por la comunidad, ideada por el grupo de justicia ambiental GreenRoots y administrada por la ciudad. El proyecto utiliza cientos de paneles solares para ayudar a abastecer de energía a edificios clave de la ciudad, y este sistema también podría utilizarse para beneficiar a los hogares de bajos ingresos en áreas seleccionadas, dice Fabián.
Fabián agrega que, actualmente, los paneles solares y otras medidas de ahorro energético se discuten en gran medida en términos de la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero; sin embargo, se están pasando por alto los beneficios directos para la salud, que podrían ser enormes.
Calor extremo, sin electricidad
Activistas y académicas de Mexicali esperan que el programa de paneles solares de la ciudad pueda crecer y mejorar, para llegar a más hogares que sufren pobreza energética.
Gabriela Muñoz Meléndez, profesora de estudios urbanos y medio ambiente en el Colegio de la Frontera Norte (Colef) de México, afirma que el programa de paneles solares debe superar los desafíos que enfrentaron anteriormente iniciativas similares en Mexicali. Ella analizó el programa del Valle de las Misiones, lanzado en 2007, que proporcionó energía solar y aislamiento a 220 viviendas sociales. Comenta que algunos simplemente terminaron usando los paneles como mesas, mientras que otros optaron por “robar el cobre”.
Muñoz Meléndez sugiere elaborar inventarios de todos los electrodomésticos incluidos en el programa, para luego modernizar los de menor eficiencia —reduciendo así el consumo de energía desde el principio—. También recomienda realizar revisiones tanto estructurales como de los circuitos eléctricos para garantizar que cada vivienda pueda soportar de manera práctica los paneles solares.
La necesidad es clara. Hasta 46.6 millones de mexicanos viven en pobreza energética, lo que incluye al 18 % de los hogares concentrados a lo largo de la frontera con EE. UU., según un análisis de la Secretaría de Energía publicado en 2022.
Sergio Tamai García lidera el Frente Cívico Mexicalense. Este grupo de ciudadanos ha recopilado este año más de 600 quejas de residentes por lo que Tamai califica como recibos “locos” de electricidad.
Las tarifas eléctricas de México fueron establecidas hace décadas por la Comisión Nacional del Agua, con base en datos de temperatura promedio. La temperatura promedio para Mexicali se fijó en 33 °C, pero desde entonces se ha pronosticado que la temperatura promedio de la ciudad aumentará entre 1.7 y 1.9 °C entre 2010 y 2039.
Tamai García dijo a Dialogue Earth que está tratando de organizar conversaciones con las autoridades federales para solicitar una reducción en la tarifa eléctrica de Mexicali que refleje mejor las temperaturas.
Uno de los “recibos locos” que recibió Tamai García ascendió a MXN 90.000, en una ciudad donde el salario mínimo es de MN 441 al día.
Estas facturas altísimas dejan a algunas familias sin poder pagarlas. Y aunque la temperatura alcanzó un pico de 51.9 °C en julio, “se siguen haciendo cortes de luz, aún con estas temperaturas”, dice Tamai. Esto pone en grave riesgo la salud de quienes no pueden refrescarse.
Afortunadamente, el panorama actual para Hernández y su familia, que utiliza energía solar, es positivo: “con este ahorro sobra más del salario de mi pareja para la comida, nos alcanza para más mandado, y para llevar a Ángel a la terapia más seguido”.
Para Hernández y otros mexicanos igualmente afortunados, la energía solar les ha permitido aprovechar esta fuente de calor como una forma de mantenerse frescos en la ciudad que capturó el sol.
