巴拿马运河是世界上最重要的航运通道之一，每年有多达1.4 万艘船只通过。在某些情况下，它能将航程缩短数周之久。
其战略地位使其成为全球经济的关键“咽喉要道”。正因如此，它引起美国总统唐纳德·特朗普的关注。过去一年，他在毫无证据的情况下声称，该运河正被中国控制。美国于1904年开始修建运河，1999年将其控制权移交给巴拿马。如今特朗普威胁要收回运河以维护美国国家利益。
2023年干旱导致巴拿马运河水位降至历史低点。随着情况不断恶化，巴拿马被迫一再减少每日允许通行的船只数量。
专家警告称，这是危机的前兆。随着气候危机叠加各种天气现象，此类事件在未来可能更为频繁发生且更为显著。
美国智库外交关系委员会（Council on Foreign Relations）高级研究员、前白宫能源韧性顾问爱丽丝·希尔（Alice Hill）表示，运河通行的“船只减少”会造成一个“咽喉瓶颈”。她解释说：“如果船只不得不绕道好望角，那将增加数周的航程和成本。”她补充道：“这是一个正在缩减的资产，而每个人都想分得更大的一块蛋糕。”
运河与气候
航运业是全球最大的产业之一，据一些估算，其年贸易额高达14万亿美元。2021年“长赐号”在苏伊士运河搁浅，该运河的交通量略高于巴拿马运河，凸显了航运中断如何在全球经济中引发连锁反应。据估计，这次事件每天造成的损失高达100亿美元。
美国东北大学海洋与环境科学副教授塞缪尔·穆尼奥斯（Samuel Muñoz）模拟了加通湖在不同气候情景下的水位变化。他在9月份发表的论文中指出，在“高排放路径”下，未来75年湖水水位将“显著下降”。论文总结称，“如果不采取适应措施或减排行动，航运中断的风险将不断上升”。在低排放情景下，水位则相对稳定。
干旱和低水位往往与周期性的厄尔尼诺天气现象有关。穆尼奥斯明确表示，他的研究并未将当前的低水位直接归因于气候变化，但指出全球变暖显然是一个风险因素。他解释说：“虽然该研究不能断言近期事件与气候变化直接相关，但它确实表明，气温越高，这个问题就会越严重。”
自美国将运河控制权移交给巴拿马以来，一直负责运营的巴拿马运河管理局（Panama Canal Authority，简称PCA）已采取措施对水道进行适应性改造。2016年，该局启用了一批旨在重复利用水资源的蓄水池。此外，管理局还计划在印第奥河附近修建第三座补给湖。但当地居民反对该计划，因为他们的家园将因此被淹没。
对话地球曾询问巴拿马运河管理局，目前还有哪些气候适应措施正在推进，以确保运河的未来，但未收到回复。
其他国家已提出方案，试图与巴拿马运河相竞争。尼加拉瓜曾计划修建一条竞争性运河，但项目已陷入停滞。更具前景的是墨西哥提出的修建横跨两岸的铁路方案，一些专家认为，该铁路的环保性可能优于运河。
拉美地区的拉锯战
由于巴拿马运河对全球经济至关重要，巴拿马政府发现自己正处于特朗普对拉丁美洲及其与中国关系的强硬立场的中心。近年来，中国已成为巴拿马最大贸易伙伴。
去年11月，白宫发布了《国家安全战略》。文件提出了所谓的“唐罗主义”，这一名称结合了唐纳德（特朗普）与前美国总统詹姆斯·门罗的名字。门罗在19世纪提出的政策旨在巩固美国在西半球的主导地位。该战略文件指出，“非本半球的竞争者已在该地区取得重大进展”，“这不仅在当前损害我们的经济利益，还可能在未来对我们造成战略性伤害”。文件补充称：“美国必须在西半球保持首要地位，这是我们安全与繁荣的前提。”
次月，中国政府发布了第三份关于拉丁美洲的政策文件，强调其作为该地区盟友的角色。文件中写道：“作为一个发展中国家和全球南方成员国，中国始终与全球南方国家（包括拉丁美洲和加勒比国家）同甘共苦、守望相助。”并表示“中国愿与该地区携手合作”，以“共同未来”为基础“书写新的篇章”。
在特朗普的第二任期内，他多次明确表达对巴拿马运河经济与战略重要性的看法。该运河也具有军事意义，去年在委内瑞拉局势紧张之际，美国军舰曾通过该航道。特朗普表示前总统吉米·卡特（Jimmy Carter）将运河管理权移交给巴拿马的决定是“一笔糟糕的交易”。
然而，也可以说，从地理角度来看，该运河对中国的重要性甚至超过美国。英国智库查塔姆研究所高级研究员、《美洲季刊》创始人克里斯托弗·萨巴蒂尼（Christopher Sabatini）表示：“中国必须通过该运河才能抵达巴西等国家。这是地理现实。”
希尔认为，气候变化也加剧了这场竞争。“我认为我们在全球范围内看到，随着环境条件的变化，美国和中国正在争夺经济主导权。航运变得至关重要，而巴拿马在历史上一直是其中的关键一环。”
美国在巴拿马有着悠久的历史渊源，而我们现在有一位总统，他以非常激进的方式展示权力，而且有时会将其威胁付诸行动。——爱丽丝·希尔，外交关系委员会
2025年2月，巴拿马退出了中国的海外发展合作框架——“一带一路”倡议。今年1月，巴拿马最高法院裁定，一家自1999年起负责管理运河两端港口的香港公司所持有的合同违宪。
特朗普称赞了这一裁决。中国政府驻香港机构则称其“荒谬”，并暗示巴拿马“心甘情愿屈服”于“霸凌”手段。该裁决有可能为美国投资公司贝莱德完成对港口的收购打开大门。此前，这一进程因中方坚持要求其最大航运企业中远海运在任何收购中拥有控股权而受阻。
希尔表示：“美国在巴拿马有着悠久的历史渊源，而我们现在有一位总统，他以非常激进的方式展示权力，而且有时会将其威胁付诸行动。巴拿马感受到来自特朗普总统的压力，这并不令人意外。”
萨巴蒂尼则说：“如果美国对巴拿马政府施加了不当压力，那将是一件令人遗憾的事，因为这侵犯了一个民主国家的司法独立。”
此类争端凸显了在快速变化的世界中，巴拿马运河作为全球咽喉要道的脆弱性。在未来几十年，气候危机可能会让这一问题愈发突出。
